Mereka kecil, berlendir, dan sangat cerah.
Ikan Slipmouth bukanlah tangkapan ember umpan biasa. Makhluk yang termasuk dalam ordo Perciformes ini memiliki tubuh bersisik kecil yang terasa licin saat disentuh. Namun ciri yang paling menonjol dari mereka adalah mulutnya yang dapat melesat ke depan dengan kecepatan yang mengejutkan. Itu sangat menonjol saat memberi makan sehingga ikan itu mendapatkan namanya. Mulutnya keluar.
Adaptasi ini bukan hanya untuk pertunjukan. Ini membantu mereka menangkap mangsa di perairan pantai yang keruh.
Pencahayaan Alami
Anda mungkin mengira pendaran itu bersifat biologis, seperti pada ubur-ubur tertentu atau anglerfish laut dalam. Bukan itu. Slipmouths mengandalkan kemitraan eksternal. Mereka menampung bakteri bercahaya di organ khusus yang membungkus kerongkongan mereka. Bakteri melakukan pekerjaannya. Ikan mendapat cahaya.
Mengapa bersinar sama sekali? Kemungkinan membingungkan predator atau menarik mangsa kecil di perairan dangkal yang minim cahaya. Ini adalah trik biologis yang dipinjam dari mikroba.
Di Mana Menemukannya
Anda tidak akan menemukan ikan ini di Atlantik atau Karibia. Mereka terbatas pada wilayah Indo-Pasifik. Secara khusus, mereka tumbuh subur di lingkungan air asin atau payau. Bayangkan hutan bakau, muara, dan teluk dangkal.
Hanya ada tiga genera yang dikenali. Sekitar 30 spesies ada secara total. Kebanyakan panjangnya kurang dari 15 cm (6 inci). Satu pengecualian adalah Leiognathus equula, yang terbesar dari kelompoknya. Bisa mencapai 30 cm (12 inci). Jumlah tersebut masih tergolong kecil menurut sebagian besar standar penangkapan ikan, namun merupakan jumlah yang besar bagi kelompok ini.
Dari Kolam Pasang Surut ke Meja
Slipmouth berlimpah. Kelimpahan tersebut menjadikan mereka makanan pokok dalam perikanan lokal di Asia dan Pasifik. Orang-orang memakannya. Seringkali utuh. Tulang kecil dan semuanya. Teksturnya yang berlendir sepertinya tidak mengganggu pengunjung yang menyukai rasa segar dan lembut.
Namun jejak ekologis mereka tidak hanya mencakup piring makan.
Salah satu spesies, Leiognathus klunzingeri, melakukan perjalanan bersejarah. Ini adalah satu dari hanya dua lusin ikan Laut Merah yang didokumentasikan melintasi Terusan Suez. Dan tidak hanya sekedar melewatinya. Itu memantapkan dirinya di Laut Mediterania. Migrasi biologis yang langka. Sebuah bukti betapa mudahnya beradaptasi ikan berlendir dan bercahaya ini.
Apa dampaknya bagi ekosistem Mediterania? Kami masih mengawasi. Kanal berfungsi sebagai jembatan. Slipmouth menggunakannya. Yang lain mengikuti. Airnya berubah.
Ini adalah pengingat bahwa ikan terkecil sekalipun dapat mengubah bentuk laut.
