Te imaginas un gran tiburón blanco. La aleta dorsal es alta. Cuerpo de torpedo. Dientes que parecen forjados en el infierno. Esta imagen es icónica, pero también imperfecta. Actualmente existen más de 400 especies de tiburones nadando en el océano. Aproximadamente la mitad de ellos miden menos de 1 metro de largo. No todo el mundo se parece al monstruo de “Tiburón”. Algunos son pequeños. Algunas son planas. Algunos son casi invisibles.
Entonces, ¿qué hace que un tiburón sea un tiburón?
No son sólo los dientes. No se trata sólo de aletas. La respuesta es más profunda. Está en la estructura de sus cuerpos.
La ventaja del cartílago
La mayoría de los peces tienen espinas. Lo sabes porque tienes huesos. Los mamíferos, reptiles, aves y anfibios tienen esqueletos duros y ricos en calcio. Los tiburones, al igual que las rayas y las quimeras, no lo hacen.
Tienen cartílago.
El mismo material elástico mantiene al tiburón en su lugar en la nariz y las orejas. Es resistente, eso sí. Sin embargo, la densidad es mucho menor que la del hueso. Este no es un pequeño detalle. Es una mecánica de supervivencia.
Los huesos son pesados. Los huesos se hunden. El cartílago es muy ligero. Los objetos ligeros flotan fácilmente. Esta baja densidad permite a los tiburones sumergirse en aguas profundas sin vejiga natatoria. Los peces óseos necesitan vejigas natatorias para controlar la flotabilidad. Los tiburones se saltan la vejiga por completo. Ahorra peso. Ahorra energía. Simplemente nadan.
Piel que reduce la resistencia
Mira un pescado típico. Las escamas son grandes y brillantes. Mira los tiburones. Nada de eso.
Los tiburones están cubiertos de dentículos.
Estas no son escalas. Son estructuras microscópicas parecidas a dientes. son fuertes, protegen. Pero su trabajo principal es hidrodinámico. Los dentículos están alineados de una forma específica. Canalizan agua sobre el cuerpo del tiburón. Minimizar la fricción. Reducen la resistencia.
Un tiburón no se limita a atravesar el agua. Lo corta. La piel ayuda. El cuerpo ayuda. El esqueleto ayuda. Se trata de un sistema orientado a la eficiencia.
Respirar bajo el agua
Los tiburones respiran como la mayoría de los peces. Atraen agua. Extraen oxígeno. Expulsan el agua. Sin embargo, el mecanismo es diferente.
El agua entra en la boca. Pasa por las branquias. Sale a través de hendiduras branquiales detrás de la cabeza. En los peces óseos, estas hendiduras están cubiertas por un opérculo. Una solapa. En los tiburones, las hendiduras están expuestas. Puedes verlos claramente.
Dentro de las hendiduras branquiales hay filamentos branquiales. Estos están revestidos de capilares microscópicos. La sangre en estos capilares tiene poco oxígeno. El agua contiene mucho oxígeno. El oxígeno se difunde del agua a la sangre. Física sencilla. De alta presión a baja presión. Los Tiburones obtuvieron lo que necesitaban.
Cómo los tiburones mueven el agua
No todos los tiburones respiran de la misma manera. Algunas personas usan bombas branquiales. Los músculos de la cabeza bombean agua activamente y la empujan hacia las branquias. Esto funciona de manera similar a nuestros pulmones. Los tiburones pueden quedarse quietos. Puede flotar. Puedes descansar. Quédate quieto y sigue respirando.
Sin embargo, la mayoría de los tiburones dependen de la ventilación mecánica.
tienen que seguir adelante. Nadan hacia adelante, forzando el agua hacia sus branquias. Cuando paras, dejas de respirar. Algunas especies muy activas dependen casi por completo de esto. no pueden descansar. Tienen que seguir nadando. El mar es una fuente constante de aire para ellos.
Algunos tiburones muy activos dependen casi exclusivamente de los carneros para ventilarse. Esto significa que pasas la mayor parte de tu tiempo en movimiento.
Diferentes formas y tamaños
La idea de que todos los tiburones son torpedos depredadores inteligentes es errónea.
Consideremos el ejemplo del tiburón pigmeo espinoso. Crece hasta aproximadamente 6 pulgadas. pequeño. Tomemos como ejemplo los tiburones ballena. Puede alcanzar una altura de más de 40 metros. mucho. Estos son casos extremos.
La actividad determina la forma. Active Hunter tiene forma de torpedo. Las especies menos activas suelen ser planas y parecidas a rayas. También viven en diferentes zonas. Los grandes tiburones activos cazan en las profundidades superiores y medias. Los tiburones pequeños suelen aferrarse al fondo. Algunos viajan miles de kilómetros. Algunas personas permanecen en un lugar pequeño toda su vida.
Los tiburones no son rocas. Son un grupo de animales que han resuelto los problemas de la vida marina de formas únicas. No hay huesos. No hay vejiga natatoria. Sólo cartílago, estructura dental y voluntad de moverse.
Hemos visto sus cuerpos. sus esqueletos. su piel. su aliento. ¿Pero cómo se mueve realmente maravillosamente? ¿Es tan rápido? Esa es otra historia.
