Es war nicht glamourös. Es war laut, es roch nach billigem Gin und es war für die Arbeiterklasse konzipiert. Das war der Punkt.
Music-Hall-Entertainment, der britische Vorläufer moderner Varieté-Shows, begann nicht auf einer großen Bühne. Es begann in Schankstuben. Stadtkneipen im England des 18. und 19. Jahrhunderts veranstalteten Konzerte, um die tote Luft zu füllen. Die Leute saßen an Tischen. Sie tranken. Sie sahen zu, wie Sänger, Komiker, Jongleure und Akrobaten nacheinander auftraten. Der Alkoholverkauf sorgte dafür, dass das Licht anhielt.
Die Regierung versuchte, es zu stoppen.
Das Licensing Act von 1751 sollte diese „niedrigen“ Unterhaltungen vernichten. Es ist spektakulär gescheitert. Kleinere Tavernen wurden einfach zu Musikclubs ohne Lizenz. Die Größeren nutzten ihren neuen Rechtsstatus, um sich einen Namen zu machen, indem sie Musiker anheuerten und Bühnenbilder installierten. Schließlich zogen sie aus den schäbigen Kneipen in luxuriöse, vergoldete Paläste um. Der Name änderte sich von Taverne zu „Saloon“ und dann zu „Music Hall“. Es bedeutete eines: eine Mischung aus musikalischen und komischen Darbietungen.
Warum die Music Hall im 19. Jahrhundert explodierte
Der wahre Wachstumsmotor war einfach: Menschen. Die städtische Bevölkerung wuchs. Es gab mehr Arbeiter, mehr Männer aus der Mittelschicht mit verfügbarem Einkommen und einen verzweifelten Hunger nach Ablenkung.
Der Theatre Regulations Act von 1843 veränderte die Lage. Die legitimen Theater waren noch immer trockene und rauchfreie Tempel hoher Kunst. Musikhallen? Dort konnte man trinken und rauchen. Wirtshausbesitzer nutzten die Gelegenheit und bauten angrenzende Gebäude an, um eigene Veranstaltungsorte zu schaffen.
Die Komödie war nicht subtil. Es verspottete das Leben der Gönner. Hochzeiten. Beerdigungen. Urlaub am Meer. Große Familien. Waschtag. Wenn es bekannt war, war es lustig.
Wer hat Music Hall berühmt gemacht?
Charles Morton gilt als Vater des englischen Music Hall. 1852 baute er Mortons Canterbury Hall in London. Er hat nicht einfach einen Haufen Verrückter auf der Bühne zusammengewürfelt. Er baute ein starkes Musikprogramm auf und mischte klassische Stücke mit populären Melodien.
Die Liste der Stars war legendär:
– Albert Chevalier
– Gracie Fields
– Lillie Langtry
– Harry Lauder
– Dan Leno
– Vesta Tilley
Eine typische Show umfasste sechs bis acht Akte. Sie könnten einen Comedy-Sketch, eine Jongliernummer, einen Zaubertrick, einen Pantomimen, Akrobaten, einen Tänzer, einen Sänger und vielleicht einen Einakter bekommen. Es war ein Marathon gemischter Talente.
Der Höhepunkt und der Niedergang
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts geriet der bescheidene Musiksaal in den Schatten. Großflächige Varietépaläste übernahmen die Macht. Im Hippodrome in London wurden Wasserdramen mit echten Pools aufgeführt. Im Kolosseum wurden römische Wagenrennen und das Derby nachgestellt. Diese Spektakel waren nur von kurzer Dauer, aber sie sorgten für Abwechslung, als das Kino anfing, zu Mittag zu essen.
Prominente strömten auf die Bühne. Sarah Bernhardt, Sir George Alexander und Sir Herbert Beerbohm Tree führten Einakter auf. Musiker wie Pietro Mascagni und Sir Henry Wood brachten ihre Orchester mit. In den 1920er Jahren zogen beliebte Sängerinnen wie Nora Bayes und Sophie Tucker große Menschenmengen an. Sogar Diaghilevs Ballett, auf dem Höhepunkt seines Ruhmes, erschien 1918 im Kolosseum auf einer Bühne, auf der auch Komiker und Jongleure auftraten.
Dann kam das sprechende Bild.
Die späten 1920er Jahre brachten das Live-Varieté zum Erliegen. In ganz Großbritannien wurden Veranstaltungsorte in Kinos umgewandelt. Besitzer von Varietétheatern versuchten, sich zu wehren. Sie führten „Cine-Variety“ ein und mischten Filme mit Live-Songs. Einige Theater versuchten, von Mittag bis Mitternacht geöffnet zu bleiben und ein ununterbrochenes Angebot zu bieten.
Die meisten scheiterten.
Das Windmill Theatre in der Nähe des Piccadilly Circus blieb erhalten. Es war einer der wenigen Überbleibsel nach dem Zweiten Weltkrieg aus einer Landschaft, die einst Hunderte von Musikhallen umfasste.
Das amerikanische Äquivalent war Varieté. Sie waren Cousins, getrennt durch einen Ozean und ein paar kulturelle Nuancen. Aber die britische Musikhalle starb, als die Leinwand Ton bekam.