W brytyjskim Sądzie Najwyższym toczy się batalia prawna na bezprecedensową skalę, ponieważ ponad 4500 mieszkańców i właścicieli firm domaga się sprawiedliwości w związku z degradacją rzeki Wye i jej dopływów, rzek Wye i Usk. Masowy pozew zbiorowy skierowany jest przeciwko Avara Foods, jednemu z największych producentów drobiu w Wielkiej Brytanii, oraz Welsh Water. Oskarżeni są oskarżeni o systematyczne zanieczyszczenie, które zadało niszczycielski cios lokalnym ekosystemom i gospodarkom.
Rzeka w kryzysie
Rzeka Wye, historycznie jedna z najbardziej malowniczych dróg wodnych w Wielkiej Brytanii, przeszła niezwykłą i niepokojącą transformację. Lokalni mieszkańcy i firmy opisują rzekę jako **w miesiącach letnich ** śmierdzącą, śliską i pokrytą grubą warstwą zielonych alg.
Zakwit glonów to nie tylko problem estetyczny; wskazuje na zasadniczą zmianę składu chemicznego wody. W pozwie zarzuca się, że zanieczyszczenie pochodzi z dwóch głównych źródeł:
– Ścieki rolnicze: rozrzucanie odchodów kurzych na pobliskie pola uprawne, wypłukiwanie do wody wysokich stężeń fosforu, azotu i bakterii.
– Zrzut ścieków: Wycieki z infrastruktury wodociągowej, które przyczyniają się do nadmiernego gromadzenia się składników odżywczych.
„Rzeka nie powinna tak wyglądać, czuć ani pachnieć” – stwierdziła główna powódka Justine Evans, autorka filmów dokumentalnych o dzikiej przyrodzie. „Nastąpiła porażka systemowa… jedynym wyjściem jest wniesienie sprawy do sądu i zmuszenie zanieczyszczających do zapłaty”.
Skala przemysłowej hodowli drobiu
Sedno konfliktu jest ściśle powiązane z szybkim rozwojem przemysłowej hodowli drobiu w dorzeczu Wye. Obecnie w ogromnych kurnikach w regionie trzyma się około 24 milionów kurczaków, co stanowi około jednej czwartej całkowitej populacji drobiu w Wielkiej Brytanii.
Chociaż lokalni rolnicy fizycznie rozprowadzają obornik jako nawóz, zespół prawny Leigh Day twierdzi, że odpowiedzialność leży na dalszych ogniwach łańcucha dostaw. Twierdzą, że Avara Foods i jej spółka zależna Freemans of Newent przeprowadziły ekspansję ze świadomością nieuniknionych konsekwencji dla środowiska. Powodowie argumentują, że ci, którzy czerpią zyski z łańcucha dostaw, powinni ponosić odpowiedzialność za jego wpływ na środowisko.
Konsekwencje gospodarcze i środowiskowe
Degradacja środowiska skutkuje bezpośrednio stratami ekonomicznymi, szczególnie dla tych, których działalność związana jest z zasobami naturalnymi rzeki.
Wpływ na lokalny styl życia:
- Rybołówstwo: Populacja łososia, niegdyś ostoja różnorodności biologicznej rzeki Wye, jest w stanie krytycznym.
- Turystyka i rekreacja: W miarę zmniejszania się użyteczności rzeki zmniejsza się liczba wędkarzy i turystów.
- Biznes lokalny: Przedsiębiorstwa, których dobrobyt zależy od czystości rzeki, domagają się odszkodowania za szkody spowodowane pogarszającą się jakością wody.
Nathan Jubb, lokalny przewodnik wędkarski, zauważył, że choć populacja łososia gwałtownie spadła, gęste glony sprawiły, że znalezienie tej ryby było prawie niemożliwe, co zmusiło wędkarzy do opuszczenia tego obszaru na stałe.
Stanowisko obrony: „Niesłuszne” i „niesłuszne” oskarżenia
Obaj oskarżeni stanowczo kwestionowali zarzuty:
- Avara Foods nazwała te pozwy „bezpodstawnymi”, twierdząc, że ich zdaniem nie ma odpowiednich podstaw naukowych. Firma twierdzi, że na stan rzeki wpływa wiele czynników i zauważa, że od lat 90. XX w. poziom fosforu w rzeczywistości spadł.
- Welsh Water nazwała tę sprawę „błędnym przekonaniem”, podkreślając znaczące inwestycje w zmniejszenie poziomu składników odżywczych w wodzie. Firma podała, że w latach 2020–2025 wydano 76 mln funtów, a dalsze inwestycje na kwotę 87 mln funtów zaplanowano do 2030 r.
Dlaczego to jest ważne?
Sprawa jest postrzegana jako przełomowy moment dla brytyjskiego prawa ochrony środowiska. Jeśli się powiedzie, może stworzyć potężny precedens dla zdefiniowania „odpowiedzialności w łańcuchu dostaw”, umożliwiając pociągnięcie dużych korporacji do odpowiedzialności za szkody dla środowiska spowodowane finansującymi i kontrolowanymi przez nie praktykami rolniczymi.
Wniosek: Ten masowy pozew zbiorowy będzie ostatecznym sprawdzianem tego, czy duzi producenci przemysłowi i przedsiębiorstwa użyteczności publicznej mogą zostać pociągnięci do odpowiedzialności prawnej za skumulowane szkody dla środowiska spowodowane ich działalnością.
