Grupa brytyjskich prawodawców nawołuje do wprowadzenia całkowitego zakazu stosowania PFAS – klasy syntetycznych substancji chemicznych stosowanych do wytwarzania produktów odpornych na plamy i wodę – chyba że ich użycie zostanie uznane za absolutnie konieczne. Propozycja przedstawiona przez Komisję ds. Audytu Środowiskowego Izby Gmin ma na celu ograniczenie używania powszechnych przedmiotów, takich jak mundurki szkolne, naczynia kuchenne z powłoką nieprzywierającą i opakowania do żywności.
Dylemat „wiecznych chemikaliów”
PFAS (związki per- i polifluoroalkilowe) obejmują ponad 15 000 różnych związków syntetycznych. Producenci cenią je za wyjątkową odporność na olej, wodę, ciepło i promieniowanie ultrafioletowe. Chociaż właściwości te są niezbędne w zastosowaniach krytycznych, takich jak sprzęt medyczny i pianki gaśnicze, stanowią one poważne zagrożenie dla środowiska.
Termin „wieczne chemikalia” odzwierciedla zarówno ich główną zaletę, jak i najniebezpieczniejszą wadę: nie rozkładają się w sposób naturalny. Raz dostając się do ekosystemu, pozostają tam przez czas nieokreślony, gromadząc się w glebie, wodzie i ostatecznie w organizmie człowieka.
“Prawie każdy z nas ma pewien poziom PFAS w swoim organizmie. Jednakże dowody… wskazują, że nasze uzależnienie od tych substancji odbyło się kosztem środowiska i prawdopodobnie zdrowia ludzkiego” – powiedział Toby Perkins, przewodniczący Komisji ds. Audytu Środowiskowego.
Zagrożenia dla zdrowia i wpływ na środowisko
Chociaż badania trwają, dowody naukowe już łączą niektóre typy PFAS z poważnymi problemami zdrowotnymi, w tym:
– Zwiększone ryzyko zachorowania na raka nerki ;
– Zwiększony poziom cholesterolu ;
– Ogólna toksyczność dla organizmu ludzkiego.
Komisja wyraża zaniepokojenie faktem, że wiele z tych chemikaliów stosuje się wyłącznie ze względów „wygody”, na przykład po to, aby zapobiec zabrudzeniu skoczka szkolnego, a nie ze względów operacyjnych. Doktor Dave Megson z Manchester Metropolitan University powiedział, że konsumenci często nie zdawali sobie sprawy, że substancje te znajdują się w ich codziennej odzieży i przyborach kuchennych.
Kluczowe rekomendacje Komitetu
W celu zwalczania rosnącego zanieczyszczenia Komisja ds. Audytu Środowiskowego zaproponowała szereg zdecydowanych działań, które należy wdrożyć do 2027 :
- Wycofywanie nieistotnych zastosowań: Obowiązkowa eliminacja PFAS z produktów, dla których istnieją bezpieczniejsze alternatywy.
- Zasada zanieczyszczający płaci: Obowiązek firm stosujących te chemikalia do pokrycia kosztów oczyszczania środowiska.
- Fundusze zaradcze: Stworzyć system wsparcia finansowego dla społeczności, które już cierpią z powodu wysokiego poziomu nagromadzonych zanieczyszczeń.
- Ulepszone praktyki usuwania: Zwiększanie liczby spalarni, które mogą bezpiecznie niszczyć PFAS w odpadach.
Sprzeczne reakcje: rząd kontra przemysł
Propozycja ta wywołała mieszane reakcje. Grupy zajmujące się ochroną środowiska i instytucje akademickie z zadowoleniem przyjęły to posunięcie, argumentując, że rząd powinien wdrożyć wiążące przepisy, a nie polegać na dobrowolnej samokontroli ze strony branży.
Przedstawiciele branży wyrazili jednak zaniepokojenie. Federacja Europejskiego Przemysłu Naczyń, Sztućców i Artykułów Gospodarstwa Domowego stwierdziła, że zakazy niektórych zastosowań mogą prowadzić do niezamierzonych konsekwencji, takich jak zwiększone marnowanie żywności z powodu utraty właściwości nieprzywierających naczyń kuchennych.
Rząd Wielkiej Brytanii, za pośrednictwem Departamentu Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich (Defra), twierdzi, że jego obecny plan poradzenia sobie z PFAS jest już „zdecydowany” i koncentruje się na monitorowaniu i przejściu na bezpieczniejsze alternatywy. Komitet ostrzega jednak, że obecne podejście władz jest zbyt skoncentrowane na monitorowaniu problemu, a nie na zapobieganiu mu.
Kontekst globalny
Wielkiej Brytanii grozi zaległości regulacyjne. Ponieważ Unia Europejska planuje zatwierdzić podobne zakazy jeszcze w tym roku, komisja ostrzega, że Wielka Brytania może znaleźć się w sytuacji, w której będzie musiała nadrobić zaległości zarówno w zakresie norm środowiskowych, jak i rozwoju alternatywnych technologii chemicznych.
Wniosek: Decyzja o zakazie stosowania PFAS tam, gdzie nie jest to konieczne, stanowi ważną próbę zrównoważenia wygody konsumenta z długoterminowym bezpieczeństwem biologicznym i środowiskowym. Najważniejsze pytanie brzmi, czy Wielka Brytania będzie w stanie wystarczająco szybko przejść na bezpieczne alternatywy, aby zapobiec dalszemu gromadzeniu się chemikaliów w ekosystemie.
