Paddenstoelen hebben ook een gewelddadige kant. In het bijzonder gooien ze hun voortplantingseenheden met verbazingwekkende kracht. Deze projectielen worden ballistosporen genoemd.
Bij schimmels is dit mechanisme niet onderhandelbaar. Basidiosporen bevinden zich op kleine uitsteeksels, sterigmata genaamd, aan de uiteinden van kieuwcellen. Ze wachten niet alleen tot ze vallen. Ze worden actief weggeschoten.
De fysica erachter is verrassend elegant. Water speelt de hoofdrol. Op de bodem van de sporen vormt zich een druppel vloeistof, een zogenaamde Büsgen-druppel. Wanneer het water beweegt, verandert de oppervlaktespanning. Het zwaartepunt van de sporen beweegt voorbij het kritieke punt. Plotseling knappen. De sporen komen vrij.
Sporen worden op zeer korte afstand van de verticale wanden van de vruchtstructuur vrijgegeven.
De verplaatsing bedraagt slechts ongeveer 0,02 mm. Dat klinkt klein. Het is. De eerste duw verbreekt echter de oppervlaktespanning die de sporen tegen de kieuw houdt. Wanneer je het loslaat, neemt de zwaartekracht het over. De sporen drijven naar beneden in de ruimte tussen de kieuwen. Op deze manier kun je de fysieke barrières van de paddenstoel zelf wegnemen. Zonder deze boost zouden veel sporen zich aan de kieuwen hechten en rotten.
Dit is niet alleen een paddestoel ding. Andere schimmels gebruiken vergelijkbare strategieën. Sommige slijmzwammen duwen de sporen in verschillende richtingen. De mechanismen variëren. Sommigen gebruiken drukveranderingen. Sommigen maken gebruik van elastische energieopslag. Het resultaat is hetzelfde: afstand.
Afhankelijk van de soort kan de projectie aanzienlijk zijn. Ze vallen niet zomaar. Ze lanceren. Dit is belangrijk om te overleven. Het verbeteren van de verspreiding betekent het vinden van nieuwe voedselbronnen. Dit betekent het vermijden van concurrentie met de ouderkolonie. Dit betekent dat genen over een groter gebied worden verspreid.
De volgende keer dat je een paddenstoel ziet, onthoud dan dat deze niet passief is. Dit is een machine. Een langzame, stille machine die de hemel van de toekomst in schiet. De luchtstromen doen de rest.
