L’universo è pieno di fantasmi.
Non sono del tipo spaventoso. Non ancora. Stiamo parlando dei neutrini. “Fantasmi cosmici.” Senza costi. Quasi senza massa. A loro non importa di te. Centomila miliardi passano attraverso il tuo corpo ogni secondo. Quasi alla velocità della luce. Per tutta la vita? Ottieni una interazione con i tuoi atomi. Forse. Se sei fortunato.
Nuovi dati suggeriscono che queste particelle portano segreti. Sussurri, davvero. Dalle stelle esplose miliardi di anni fa. Supernovae.
Cambia il modo in cui vediamo il ciclo di vita delle stelle. E la roba pesante che contengono. I metalli. Cose più pesanti dell’idrogeno e dell’elio? Forgiato nella morte. Questo potrebbe finalmente aiutarci a comprendere anche la nascita dei buchi neri. E stelle di neutroni. Quando le grandi star muoiono, qualcosa prende il loro posto. Ora abbiamo un indizio su come.
Ascoltare il silenzio
Viene da Deep Down. Letteralmente.
Il rilevatore Super-Kamiokande. Sepolto a 1.000 metri sottoterra nella prefettura di Gifu in Giappone. È enorme. 50.000 tonnellate di acqua ultrapura. Il più grande rilevatore di neutrini del pianeta.
Hanno cercato il fondo diffuso di supernova neutrale (DSNB).
DSNB sembra secco. Non lo è. È il ruggito accumulato di 13 miliardi di anni di stelle che esplodono, sbiadito in un sussurro dal tempo e dalla distanza. Le Suppernovae esplodono ogni secondo attraverso il cosmo. Lo fanno fin dai primi giorni. I neutrini si sommano. Costruiscono un ronzio di sottofondo. Finora? Non siamo riusciti a sentirlo.
Il team Super-K ha esaminato quasi 14 anni di dati sulla luce Cherenkov. Quel lampo blu brillante che si verifica quando i neutrini si scontrano con le molecole d’acqua. Hanno trovato un segnale. Un flusso specifico.
Corrisponde a ciò che ci aspettavamo per DSNB.
“Osservare i primi segnali a livello mondiale… è un risultato profondamente significativo.” Hiroyuki Sekiya, Università di Tokyo. Non è uno che esagera. È un obiettivo che ha inseguito questo progetto fin dall’inizio.
“È stato un obiettivo a lungo accarezzato fin dall’inizio del progetto.”
Il botto diventa un sussurro
Le stelle muoiono violentemente. Poi tacciono.
La maggior parte di questa ricerca si concentra sulle “supernovae con collasso del nucleo”. Questi sono quelli grandi. Stelle molto più pesanti del nostro Sole.
Vivono fondendo elementi. Trasformare il leggero in pesante. Fino al ferro. Il ferro è un muro. Non puoi fonderlo per produrre energia. Una volta che il nucleo è di ferro puro? Game Over. La spinta verso l’esterno si ferma. La gravità aspetta. E la gravità vince sempre.
Il nucleo crolla. Immediatamente.
Le onde d’urto squarciano la stella. Gli strati vengono staccati ed espulsi. L’esplosione di una supernova. Il centro diventa una stella di neutroni o un buco nero. Il resto vola verso l’esterno, seminando nello spazio il metallo che crea pianeti, rocce e sangue.
La maggior parte di quell’energia se ne va sotto forma di luce. Fotoni. Visibile in tutto lo spettro.
Ma il 99% dell’energia? Se ne va sotto forma di neutrini.
Ecco perché sono qui adesso. Un secolo di esplosioni in un secondo. Tutti quei neutrini viaggiavano nell’oscurità. Accumulato. Creato il DSNB. Fiacco. Molto debole.
Questa nuova rilevazione? Non è ancora una prova. Il segnale è debole. Ha bisogno di conferma.
Ma è lì.
La prima volta che l’umanità sente parlare di quell’antico coro. Sembra un grido in una stanza vuota, solo che la stanza rappresenta l’intero universo e la voce risale a tredici miliardi di anni fa.
Abbiamo ascoltato. E qualcosa ha risposto.
Solo un sussurro per ora.
Diventerà più forte? Probabilmente. Ma per il momento basta così. Solo sapere che i fantasmi stanno cantando.
