Santa Rosa ya no está. O al menos la versión que conocíamos lo es.
Las imágenes satelitales de la NASA del 20 de mayo muestran franjas negras donde alguna vez estuvieron matorrales vibrantes. El espectroraderímetro de imágenes de resolución moderada (Modis) no se contuvo. Capturó un tercio de la isla convertida en carbón. Se quemaron aproximadamente 18.300 acres. Eso lo convierte en el incendio más grande en la historia registrada de la isla.
Es de esperar que haya fuego en la costa. No lo haces. No así. Estos paisajes evolucionaron de forma aislada, aislados del continente de California durante milenios. No están adaptados al fuego. Los ecosistemas aquí son tiernos, frágiles y no están acostumbrados a tanto calor.
Entonces, ¿quién empezó?
Un accidente de barco. Un marinero. Chocó su barco contra costas rocosas, entró en pánico y disparó bengalas. Las imágenes de la Guardia Costera cuentan una pequeña historia sombría: el hombre, de 67 años, grabó “SOS” en la tierra carbonizada antes de que un helicóptero se lo llevara. Las llamas no se detuvieron con él. Los fuertes vientos los alimentaron. La capa marina ocultaba la vista desde arriba, acabando con las posibilidades de apoyo aéreo. Las excavadoras excavaron la tierra para contener a la bestia. Tenían que hacerlo.
Los asesores de recursos (biólogos, arqueólogos, expertos culturales) caminaron por el perímetro durante la pelea. Su trabajo era la mitigación. Minimizando el daño de la cura al paciente. Observaron hacia dónde iban las excavadoras y dónde se rompía la tierra. No fue suficiente para salvarlo todo. Simplemente limitó el sangrado.
“Tan pronto como sea seguro, llegarán los especialistas de Respuesta a Emergencias del Área quemada”.
Ana Cholo, del Servicio de Parques Nacionales, lo explicó en detalle. Observarán la estabilidad del suelo. Cambios hidrológicos. La infraestructura que sigue en pie. El paisaje es frágil ahora. Más frágil que antes. La recuperación es la próxima batalla, y nadie sabe realmente cómo queda el terreno después de que un incendio de esta magnitud azota tierras no adaptadas al fuego.
Las Islas del Canal se llaman las “Galápagos de California”. Hay una razón para ese apodo. Endemismo. Vida que no existe en ningún otro lugar de la Tierra. Sólo en Santa Rosa viven unas 46 especies de plantas y animales. Ninguno de ellos se encuentra en otros ecosistemas. Siete especies de plantas están incluidas en la lista federal. Crecen en pequeños focos de hábitat frágil, vulnerables a la erosión y al tipo de caos posterior al incendio que actualmente se desarrolla allí.
Hay daños, seguro. Los pinos Torrey en los acantilados de arenisca del noreste sufrieron un golpe. Esos árboles son increíblemente raros y crecen solo en esta isla y en un pequeño rodal en San Diego. Pero las evaluaciones iniciales dicen que están prácticamente intactos. Una pequeña misericordia. El zorro isleño y los ratones ciervo, estas subespecies que evolucionaron por separado en cada roca de la cadena, se enfrentan a la incertidumbre.
Tampoco se trata sólo de la vida silvestre. Estas son tierras ancestrales de Chumash. Los sitios culturales se remontan a más de 13.000 años. Antiguo. Estático. Ahora expuesto.
Monitoreamos. Analizamos. Esperamos.
¿Qué volverá a crecer? ¿O qué encontraremos, mirando hacia una ladera negra y vacía donde miles de años de aislamiento acaban de terminar?
