China está lanzando el Shenzhou 23. Van tres astronautas.
El cohete Long March 2F despega el domingo. 24 de mayo. Específicamente, a las 11:08 a. m. EDT, o si estás mirando la hora de Beijing, esa noche a las 11:08 p. m.
Están apuntando a la órbita desde el Centro de bloqueo de satélites de Jiuquan. En lo profundo del desierto de Gobi. El objetivo es claro. Atraque con la estación espacial Tiangong. La órbita terrestre baja espera.
La lista de tripulantes se publica durante una conferencia de prensa el sábado. Zhu Yangzhu comanda el barco. Zhang Zhiyuan es el piloto. Lai Ka-ying actúa como especialista en carga útil.
Zhu no es nuevo en esto. Voló en Shenzhou 16 en 2023. Ha estado allí antes.
Los demás son novatos. Los novatos.
Zhang Zhiyuan proviene del tercer grupo de astronautas de China. Lai Ka-ying representa el cuarto.
Y aquí está el truco. Lai Ka-ying cambia el mapa.
Ella es la primera astronauta de Hong Kong. Antes del espacio, ella era policía. La policía de Hong Kong la conoce bien. En 2024 le cambiaron la placa por un casco. Seleccionado como candidato. Ahora ella se irá para siempre.
Hay otra primicia a bordo. Uno grande.
Un miembro de la tripulación permanece durante todo un año.
Aún no se le ha asignado ningún nombre. La Agencia Espacial Tripulada de China lo mantuvo firme. Pero el representante insinuó que el piloto y el especialista en carga útil pueden intercambiar roles. Cualquiera de ellos podría quedarse. Un año completo en órbita. Continuo.
¿Por qué tardar tanto? Para hacer el próximo viaje más fácil.
En seis meses, se lanza Shenzhou 24. Los acompaña un astronauta paquistaní. Visitan Tiangong. Sólo unos días.
Luego regresan.
Regresan a casa por Shenzhou 23. Ese es el plan. Ocupan el asiento de la persona que se quedó atrás.
Cuando Shenzhou 23 realmente atraca, no están solos.
Horas después del lanzamiento, se reunirán con el equipo de Shenzhou 21. Zhang Lu. Wu Fei. Zhang Hongzhang.
Estos tres están concluyendo siete meses. Se van a fin de mes. Un apretón de manos en microgravedad antes de que salga un conjunto y entre el otro.
Las cosas también se volvieron más seguras para esta misión.
Mira las ventanas. Mejor protección en la vista del puerto.
Shenzhou 20 recibió un golpe. Una ventana rota por los desechos espaciales. Sospecha de impacto. Peligro real.
Ese incidente desencadenó una emergencia. Shenzhou 20 no podía esperar a su regreso. La tripulación saltó a Shenzhou 21 para regresar a casa. Seguro, pero revuelto. Luego, un Shenzhou 22 no tripulado tuvo que ser lanzado solo para servir como bote salvavidas para la tripulación del 21 varado.
Fue un baile desordenado. Ahora han reforzado el cristal.
Quieren evitar ese caos.
Lai Ka-ying apenas está comenzando. La estancia de un año marca un nuevo ritmo. La visita de Pakistán suma nuevos socios.
¿Qué pasa cuando mezclas la rutina con tantas primicias?
Nadie lo sabe todavía.
