Es ist groß. Drei Milliarden Jahre alt. Vielleicht die älteste Narbe auf dem Planeten.
Ein Team der Curtin University behauptet, eine Einschlagstelle in Westaustralien mithilfe von im Gestein eingeschlossenen Mineralien datiert zu haben. Man sagt, dass ein Asteroid etwa 3,02 Bya hart und heiß einschlug. Der Ort? Der Nordpoldom, auch Miralgu-Impaktstruktur genannt. Chris Kirkland, der die Anklage anführt, glaubt, es geschafft zu haben.
Die erste Behauptung war zu wild
Sie beschrieben diesen Ort erstmals im Jahr 2025 und schätzten die Breite auf bis zu 100 km. Sie sahen Splitterkegel – kegelförmige Bruchflächen, die sich nur unter massivem Stoßdruck bilden. Beweis einer Auswirkung? Ja. Nachweis des Datums? Nicht wirklich.
Das ursprüngliche Team schätzte 3,47 Bya. Sie haben das Einschlaggestein nicht direkt datiert. Stattdessen betrachteten sie die Schichten darüber und darunter. Sie korrelierten. Ein riskanter Schachzug. Wenn sie Recht hätten, würde der Krater den Yarrabubha-Krater im Süden des Bundesstaates übertreffen. Yarrabubba wird zuverlässig auf etwa 2,22 bya datiert.
Das ist ein Unterschied von mehr als 1,2 Milliarden Jahren. Es wäre der einzige bekannte Einschlag des Archean Eeon gewesen. Damals war die Erde ein riesiger, unwirtlicher Wasserball.
Direktes Dating verändert das Spiel
Geben Sie den Dissens ein. Aaron Cavosie, auch bei Curtian, drängte hart zurück. Er argumentierte, dass das Datum weit entfernt sei. Sein Team schaute sich den gleichen Bereich an und sagte nein. Nicht so alt. Vielleicht nicht früher als 2770 Millionen Jahre.
Also ging Kirklands Team zurück. Sie hörten auf, anhand der Nachbarn zu raten.
„Wir haben jetzt tatsächlich ins Innere der Raketen geschaut“, sagte Kirkland. „Und versucht, Mineralien zu finden, die direkt auf den Aufprall reagieren.“
Sie verwendeten eine Uran-Blei-Datierung der Zirkone in diesen Splitterkegeln. Diese Kristalle rekristallisierten sich während der Hitze des Einschlags. Sie datierten auch Apatitmineralien, die sich wahrscheinlich in hydrothermalen Systemen bildeten, die durch die Aufprallhitze angetrieben wurden.
Beide Mineralien erzählten die gleiche Geschichte. Vor etwa 302 Millionen Jahren.
Damals floss heißes Wasser durch diese Felsen. Ein seltenes Erhitzungsereignis formte die Mineralien um. Kirkland argumentiert, dass normale Geologie wie die Gebirgsbildung diese Veränderungen zu diesem bestimmten Zeitpunkt nicht erklären kann. Es gibt keine Hinweise auf eine regionale Metamorphose, die mit diesen Daten übereinstimmt.
„Der einzige Prozess, den wir wirklich mit diesen Mineralveränderungen in Verbindung bringen, ist der Einfluss“, sagte er.
Der Streit geht weiter
Die Wissenschaft gibt selten so eindeutig eine Niederlage zu.
Cavosie begrüßt die Korrektur gegenüber der Zahl von 35 Milliarden. Er ist erleichtert. Aber er ist nicht verkauft.
„Ich glaube auch nicht, dass sie überzeugende Argumente für eine Auswirkung auf 3,02 Milliarden Jahre vorgelegt haben“, sagte er.
Warum? Cavosie weist auf jüngere Gesteine hin. Gesteine, die definitiv erst 2,7,7 Milliarden Jahre alt sind, enthalten immer noch diese Splitterkegel. Wenn sich die Schockmerkmale in 277 Millionen Jahre alten Gesteinen befinden, kann der Einschlag nicht 3,0 Millionen Jahre alt sein. Es musste später passieren. Oder zumindest nach 2.7.
Alec Brenner aus Yale stimmt dem Widerstand zu.
„Die neue Studie weist diese Beobachtung zurück, weil diese Raketen nicht datiert sind“, bemerkt Brenner. „Aber sie stehen in direktem Zusammenhang mit nahegelegenen Gesteinen, die veraltet sind.“
In welche Richtung soll man abbiegen?
Kirkland bleibt bei seiner Sache. Der entscheidende Unterschied? Direkter Zugriff.
Seine Gegner verlassen sich auf die Fernkorrelation. Satellitenkartierung. Undatierte Steine neben datierten. Es ist indirekt. Sein Team hat zwei Mineraluhren aus der eigentlichen Einschlagzone. Sie ticken gleichzeitig.
„Direktes Dating ist wichtig“, sagt er.
Wohin führt uns das? Der Krater ist echt. Es ist riesig. Das Alter? Wir sind uns nicht sicher, ob es fest in der Drei-Milliarden-Jahre-Marke liegt oder ob es in eine jüngere Spanne abgerutscht ist. Die Debatte ist laut. Die Steine reden nicht, sie warten nur.
