Eine bahnbrechende genetische Analyse einer 700 Jahre alten Mumie aus Bolivien hat den ersten bestätigten Beweis dafür geliefert, dass Streptokokken der Gruppe A (Streptococcus pyogenes ) auf dem amerikanischen Kontinent lange vor dem europäischen Kontakt vorhanden waren. Diese Entdeckung stellt frühere Annahmen über die historische Verbreitung des Krankheitserregers in Frage und bietet ein neues Fenster in die Gesundheit der alten Andenpopulationen.
Eine zufällige Entdeckung in den Anden
Die Entdeckung war nicht das primäre Ziel der Forschung, sondern vielmehr eine bedeutende Entdeckung im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung antiker DNA. Forscher des Eurac Research Institute for Mummy Studies analysierten natürlich mumifizierte Überreste, die in chullpas gefunden wurden – alten Grabtürmen auf der anderen Seite des Andenplateaus.
Das Subjekt der Studie war ein junger erwachsener Mann mit einem veränderten Schädel, der zwischen 1283 und 1383 lebte. Bei der Untersuchung des genetischen Materials der Überreste identifizierten Wissenschaftler DNA von mehreren Mikroorganismen, insbesondere von S. pyogenes und Clostridium botulinum (die für Botulismus verantwortlichen Bakterien).
„Wir haben nicht gezielt nach diesem Erreger gesucht“, erklärte Frank Maixner, Direktor des Eurac Research Institute und Mitautor der Studie. „Bei der genetischen Analyse von Mumien gehen wir unvoreingenommen an die Arbeit heran und analysieren nicht nur menschliches genetisches Material, sondern auch die DNA der zahlreichen Mikroorganismen, die in menschlichen Überresten vorhanden sind.“
Den Erreger verstehen: Von Halsentzündung bis Scharlach
Streptococcus pyogenes ist ein in der modernen Welt allgegenwärtiges Bakterium. Es ist für eine Vielzahl von Krankheiten verantwortlich, darunter:
– Leichte Infektionen: Häufige Halsentzündung.
– Systemische Erkrankungen: Scharlach, das vor der Antibiotika-Ära eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern war.
– Schwere Erkrankungen: Nekrotisierende Fasziitis (oft als „fleischfressende Krankheit“ bezeichnet) und Impetigo.
Durch die Isolierung eines nahezu vollständigen Genoms aus einem einzelnen Zahn der Mumie stellten die Forscher fest, dass es sich bei diesem alten Stamm um einen „Halsspezialisten“ handelte. Das bedeutet, dass das Bakterium wahrscheinlich eher Atemwegsinfektionen wie Halsentzündung oder Scharlach verursachte als Hautinfektionen. Diese Schlussfolgerung wird durch die Tatsache gestützt, dass diese Sorten dazu neigen, in kühleren Klimazonen zu gedeihen, ähnlich wie in der kalten, trockenen Umgebung des bolivianischen Hochlandes.
Evolutionäre Ursprünge und Umweltkontext
Die Genomdaten bieten einen faszinierenden Einblick in die Evolutionszeitlinie der Bakterien. Die Analyse legt nahe, dass sich dieser spezifische Stamm von anderen S unterscheidet. pyogenes -Abstammungslinien vor etwa 10.000 Jahren.
Diese Zeitleiste ist bedeutsam, da sie mit der Zeit übereinstimmt, als Menschen zum ersten Mal in die Andenregion einwanderten. Forscher spekulieren, dass frühe menschliche Siedler möglicherweise auf lokale Wildtiere gestoßen sind, die als Reservoir für den Krankheitserreger dienten und dessen Einschleppung in die menschliche Bevölkerung erleichterten.
Einflussfaktoren auf die Gesundheit im alten Bolivien
Die Studie liefert auch Kontext zu den Lebensbedingungen des Einzelnen. Der junge Mann lebte in einer Zeit zunehmender Bevölkerungsdichte und hoher Migrationsraten in den Anden. Darüber hinaus deutet die Knochenanalyse darauf hin, dass sein Ernährungszustand wahrscheinlich unterdurchschnittlich war.
Es ist bekannt, dass diese Faktoren – beengte Wohnverhältnisse und potenzielle Unterernährung – das Immunsystem schwächen und die alte Bevölkerung anfälliger für Ausbrüche von Infektionskrankheiten machen. Während Forscher die genaue Todesursache dieser bestimmten Person nicht bestätigen können, verdeutlicht das Vorhandensein der Bakterien den ständigen biologischen Druck, dem antike Gesellschaften ausgesetzt waren.
Warum das für die Wissenschaft wichtig ist
Dieser Befund ist ein Meilenstein in der Paläomikrobiologie. Weil S. pyogenes war in der Vergangenheit in antiken Überresten nur schwer nachzuweisen, unser Verständnis seiner Entwicklung beruhte jedoch fast ausschließlich auf modernen Stämmen. Diese Entdeckung beweist, dass der Erreger auf dem amerikanischen Kontinent eine lange Geschichte hat.
In Zukunft wollen Wissenschaftler einen umfassenderen Datensatz antiker und moderner Genome in Europa, Afrika, Asien und Amerika aufbauen. Ein solcher globaler Vergleich ist unerlässlich, um vollständig zu erfassen, wie sich Streptokokken entwickelt haben und wie sie die Geschichte der Menschheit durch Krankheit und Immunität geprägt haben.
Schlussfolgerung
Die Identifizierung von Streptokokken der Gruppe A in einer 700 Jahre alten bolivianischen Mumie bestätigt, dass dieser häufige Krankheitserreger auf dem amerikanischen Kontinent schon lange vor seiner Ankunft in Europa existierte. Diese Entdeckung eröffnet ein neues Kapitel im Verständnis der Entstehung alter Krankheiten und ihrer Auswirkungen auf die Gesundheit präkolumbianischer Gesellschaften.
