Das sollte nicht so enden.
Am Mittwoch, den 5. August, gegen etwa 2:35 Uhr EDT, wird eine Oberstufenrakete die Mondoberfläche treffen. Es entsteht ein etwa 89 Fuß breiter Krater. Bei dem Objekt handelt es sich um die ausrangierte Zweitstufe der Falcon 9. Es schwebt seit 18 Monaten über der Erde. Jetzt geht es bergab.
Warum die plötzliche Veränderung?
Der Start erfolgte im Januar 2025. An Bord waren zwei private Roboterlander. Blue Ghost von Firefly Aerospace schaffte es sicher an die Oberfläche. Sein Schwesterschiff, die Resilience von ispace, stürzte bei der Landung ab. Um diese Sonden so weit zu bringen, verbrauchte die Rakete fast ihren gesamten Treibstoff. Dadurch blieb kein Treibstoff mehr für die Oberstufe übrig, um sich selbst aus der Umlaufbahn zu entfernen.
SpaceX verbrennt normalerweise Raketenkörper in der Atmosphäre. Es ist das Standardprotokoll. Diese Mission erforderte jedoch einen Hochenergietransfer. Für einen kontrollierten Wiedereintritt war einfach kein Treibstoff mehr vorhanden. Daher wurde die Bühne in einer hohen Erdumlaufbahn belassen. Eine Umlaufbahn, die die Bahn des Mondes kreuzt.
Benjamin Fernando vom Los Alamos National Laboratory untersuchte die Flugbahn. Die Rakete wurde in dieser Umlaufbahn „im Stich gelassen“. Dort lag es sechs Monate lang. Dann übernahm die Schwerkraft.
Wie Sonnenkräfte Weltraumschrott umlenkten
Eine SpaceX-Sprecherin, Julianna Scheiman, ging auf die Situation ein. Sie erklärte, dass das erste Manöver dafür gesorgt habe, dass die Sicherheitsprotokolle eingehalten wurden. Aber es hat die Trümmer nicht festgehalten. Die Naturkräfte erledigten ihr Übriges.
„Was passiert ist, ist im Wesentlichen eine Mischung aus Sonnenaktivität und Schwerkraft, die ihm den Weg zum Mond geebnet hat“, sagte Scheiman während einer Pressekonferenz am 3. August.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein von Menschenhand geschaffenes Objekt auf dem Mond einschlägt. Die dritten Stufen der Saturn V der NASA trafen während mehrerer Apollo-Missionen die Mondoberfläche. Sie haben nicht darauf gezielt, aber sie haben getroffen. Kürzlich, im März 2022, schlug ein unbekannter Raketenkörper seitlich in den Mond ein. Es hinterließ einen seltsamen Doppelkrater. Experten sind sich immer noch nicht ganz einig, was passiert ist.
Aber dieses Mal wird das Objekt berücksichtigt. Und die Wissenschaftsgemeinschaft schaut aufmerksam zu.
Testen von Systemen zur Erkennung von Mondeinschlägen
Warum kümmert es Wissenschaftler, dass ein Stück Metall auf den Mond trifft?
Die Auswirkung bietet einen Datenpunkt. Es hilft beim Testen von Pipelines zur Erkennung von Blitzen bei Aufprallereignissen. Diese Blitze können seismisch verfolgt werden. Das Verständnis dieser Ereignisse ist für die zukünftige Sicherheit von entscheidender Bedeutung.
„Bietet eine Gelegenheit, Pipelines zu testen … und die multimodalen Gefahren für die zukünftige Mondinfrastruktur besser zu verstehen“, schrieb Fernando.
Diese Infrastruktur kommt. Das Artemis-Programm der NASA zielt darauf ab, eine Basis in der Nähe des Mondsüdpols zu errichten. Sie planen, Astronauten langfristig dort zu halten. Weltraummüll stellt eine echte Bedrohung dar. Nicht nur aus Steinen, sondern aus von Menschenhand geschaffenem Müll.
Der Aufprall erfolgt auf der sonnenbeschienenen Seite. Die meisten Leute werden es nicht sehen. Die Auswurfwolke könnte für diejenigen mit starken Teleskopen sichtbar sein. Aber die durch den Aufprall selbst gesammelten Daten sind wichtiger als das Visuelle.
Zukünftige Entsorgung von Hochenergiemissionen
SpaceX ist sich des Problems bewusst. Scheiman wies darauf hin, dass das Unternehmen mit der NASA zusammenarbeitet. Sie suchen nach besseren Entsorgungsmethoden.
„Was ist der beste zukünftige Entsorgungspfad für Hochenergiemissionen im Sonne-Erde-Mond-System?“ sie fragte.
Hochenergetische Missionen sind schwer zu bewältigen. Man kann sie nicht einfach auf die Erde zurückwerfen. Du musst sie wegschieben. Weit weg. In eine stabile Umlaufbahn, die sich nicht mit Mondoperationen überschneidet.
Vorerst geht die Falcon 9-Stufe dorthin, wo sie sein wird. Es wird in die Liste der vom Menschen verursachten Narben auf dem Mond aufgenommen. Diesmal ein kleines. Aber es verdeutlicht ein wachsendes Problem.
Wir bringen mehr Dinge in den Weltraum. Und es bleibt länger dort. Wie wir mit diesem Müll umgehen, bestimmt, wie sicher der Mond sein wird. Und schließlich, wie sicher unsere Rückkehr dorthin sein wird.
Die Rakete fällt. Der Krater entsteht. Die Daten strömen herein. Und die Ingenieure beginnen, eine bessere Möglichkeit zu entwickeln, sie beim nächsten Mal loszuwerden.
