Většině lidí tento bod uniká. Voda, která pohání turbíny, je v podstatě recyklovaná sluneční energie. Slunce ohřívá povrchovou vodu a mění ji na vodní páru, která stoupá, ochlazuje se a vrací se na zemský povrch jako déšť a sníh. Tento déšť doplňuje vodu v řekách. Tyto řeky otáčejí turbíny. Generátor přeměňuje tuto rotaci na elektřinu. Jedná se o uzavřený systém napájený solární energií.
Skutečný výkon, který získáte, však závisí na třech konkrétních proměnných. Za prvé, množství protékající vody. Za druhé, rozdíl ve výšce nebo bodu pádu. Za třetí, účinnost samotného zařízení.
Zde geografie určuje energetickou politiku. Ve vysokých nadmořských výškách vodních elektráren může voda padat z výšky více než 1000 metrů. Malé množství rychle tekoucí vody může produkovat obrovské množství energie. To je důvod, proč horské země jako Švýcarsko na tuto metodu hodně spoléhají. Nepotřebují řeky o šířce Amazonky. Je nutný prudký sestup.
Stanice nízké a střední úrovně fungují odlišně. Zde velké množství vody spadne na krátkou vzdálenost. Aby zvýšili tlak, inženýři často staví přehrady, které blokují průtok vody. Toto je hrubý přístup ke zvýšení hydraulického tlaku.
Realita za přehradami
V průběhu minulého století se svět stal ještě hustěji osídleným. Obrovské nádrže se staly symboly pokroku a moci. Vezměme si jako příklad Asuánskou přehradu v Egyptě. Jeho výška je 111 metrů a délka 3800 metrů. Vytvořila jezero Nasser o rozloze 5000 kilometrů čtverečních. Stanice vyrábí 2 100 megawattů elektřiny. Jedná se o kombinovaný výkon dvou jaderných elektráren. Poskytuje také výhody v podobě zavlažování a protipovodňové ochrany.
Ale to má svou cenu.
Velké projekty přehrad mohou poškodit místní ekosystémy. Narušují migraci ryb, mění tok sedimentů a místní klima. Možná ještě bolestnější je, že vytlačují komunity z jejich domovů. Lidé přicházejí o své domovy. Tradiční způsoby obživy kvůli stoupající hladině vody mizí.
Existují také mechanické problémy. Za hrází se hromadí bahno a sediment. Časem se nádrž naplní. To výrazně snižuje životnost stanice. Elektrárny se nezastavují proto, že by se zastavil proud vody, ale proto, že jeho místo nastupuje písek.
Dnes se průmysl mění. Místo stavby monolitických přehrad, které vysídlily miliony lidí, se lidé obracejí k malým vodním elektrárnám. Tyto mikro-vodní systémy obsluhují jednu vesnici nebo město. Jsou méně invazivní. Udržují přirozené rytmy řeky z velké části nedotčené.
Už to není jen o tom, kolik energie dokážete získat. kdo to platí? Mohou malé, distribuované systémy skutečně uspokojit rostoucí poptávku po čisté energii, aniž by se opakovaly chyby z minulosti?
