De meeste mensen missen dit. Het water dat de turbines aandrijft, is eenvoudigweg gerecycled zonlicht. De zon verwarmt oppervlaktewater en verandert het in waterdamp, die opstijgt, afkoelt en als regen en sneeuw terugkeert naar het aardoppervlak. Deze regen levert water aan de rivier. Deze rivieren draaien turbines. Een generator zet deze rotatie om in elektriciteit. Het is een gesloten lussysteem op zonne-energie.
Het daadwerkelijke vermogen dat u krijgt, hangt echter af van drie specifieke variabelen. Ten eerste de hoeveelheid water die stroomt. Het volgende is het hoogteverschil of het droppunt. Ten derde de efficiëntie van de machine zelf.
Hier bepaalt de geografie het energiebeleid. In waterkrachtcentrales op grote hoogte kan water van meer dan 1.000 meter vallen. Een kleine hoeveelheid snelstromend water kan een enorme hoeveelheid energie produceren. Dit is de reden waarom bergachtige landen als Zwitserland sterk afhankelijk zijn van deze methode. Ze hebben geen rivieren met een breedte in het Amazonegebied nodig. Een steile afdaling is vereist.
Lage en middelgrote planten werken verschillend. Hier valt over een korte afstand een grote hoeveelheid water. Om de druk te verhogen bouwen ingenieurs vaak dammen om de waterstroom te blokkeren. Het is een brute-force benadering om de hydraulische druk te verhogen.
De realiteit achter de dammen
De wereld is de afgelopen eeuw nog verder gegroeid. Enorme reservoirs werden symbolen van vooruitgang en macht. Neem als voorbeeld de Aswan High Dam in Egypte. De hoogte is 111 meter en de lengte is 3800 meter. Het creëerde het Nassermeer, met een oppervlakte van 5.000 vierkante kilometer. De centrale produceert 2.100 megawatt elektriciteit. Dit is de gecombineerde productie van twee kerncentrales. Het biedt ook voordelen voor irrigatie en overstromingsbeheersing.
Maar dit heeft een prijs.
Grote damprojecten kunnen lokale ecosystemen beschadigen. Ze verstoren de migratie van vissen, veranderen de stroming van sediment en het lokale klimaat. Misschien nog pijnlijker is dat ze gemeenschappen dwingen zich te ontwortelen. Mensen raakten hun huis kwijt. Traditionele middelen van bestaan gaan verloren als gevolg van de stijgende waterstanden.
Er zijn ook mechanische problemen. Slib en sediment hopen zich op achter de dam. Na verloop van tijd raakt het reservoir vol. Dit verkort de levensduur van de plant aanzienlijk. De energiecentrales worden gesloten, niet omdat het water stopt, maar omdat het zand zijn plaats inneemt.
Tegenwoordig is de industrie aan het veranderen. In plaats van monolithische dammen te bouwen die miljoenen mensen hebben verdreven, wenden mensen zich tot kleine waterkrachtcentrales. Deze micro-waterkrachtsystemen bedienen één dorp of stad. Het is minder invasief. Deze houden het natuurlijke ritme van de rivier grotendeels intact.
Het gaat niet langer alleen om de vraag hoeveel energie kan worden teruggewonnen. wie betaalt ervoor? Kunnen kleine gedistribueerde systemen werkelijk voldoen aan de groeiende vraag naar schone energie zonder de fouten uit het verleden te herhalen?
