Všechno to začalo telegramem. V roce 1939 si skupina amerických vědců, která posuzovala křehkou situaci v Evropě, uvědomila, že jaderné štěpení není jen laboratorní kuriozitou. Byla to zbraň, která se měla objevit. Přesvědčili prezidenta Franklina Roosevelta, aby jim naslouchal. Do řešení problému však hned neházel peníze. Přidělil pouze 6000 dolarů. To je vše. To by sotva mohlo zaplatit oběd pro tým doktorů věd.
Ale hrozba byla reálná. Závod začal.
V roce 1942 mělo toto dílo jméno. Projekt Manhattan. Název pochází z místa na Kolumbijské univerzitě v New Yorku, kde začaly první teoretické práce. Byl to byrokratický pseudonym pro něco grandiózního. Věda postupovala rychle. Výzkum se rozšířil na University of California a University of Chicago. Právě tam Enrico Fermi postavil první jaderný reaktor. Kritická masa už není metaforou. Stal se z toho technický problém.
Kde byla bomba vlastně postavena?
V New Yorku byste vybavení nenašli. Hlavní práce probíhaly na třech izolovaných místech. Centrem rozvoje se stalo Los Alamos v Novém Mexiku. Na tamní vědce dohlížel J. Robert Oppenheimer. Pracovali ve vysoké poušti, navrhovali detonátory a fyziku procesu.
Pak tam bylo palivo. Bez štěpného materiálu je bomba nemožná. Oak Ridge, Tennessee, se podílel na obohacování uranu. Hanford, Washington, produkoval plutonium. Nebyly to jen továrny. Byla to města duchů s tajnou infrastrukturou. Tisíce dělníků nevěděly, co staví. Věděli jen, že mají mlčet.
V době svého vrcholu projekt zaměstnával 125 000 lidí. Půl milionu životů svázaných tajemstvím a fyzikou. jaká byla cena? 2 miliardy dolarů v cenách 40. let. To je dnes asi 30 miliard dolarů. Obrovské jmění vynaložené na podrobení sil přírody.
Test, který všechno změnil
Teorii bylo třeba dokázat. V roce 1945, poblíž Alamogordo v jižním Novém Mexiku, tým odpálil první atomovou bombu. Nebyl to jen požár. Tohle byla nová éra. Obloha zbělela. Poušť roztála.
Ten den svět neskončil. Ale změnil se. Projekt Manhattan dokázal, že lidstvo dokáže využít sílu slunce. Dokázal také, že ji můžeme použít ke zničení našich měst. Věda byla bezvadná. Aplikace byla děsivá.
Stále žijeme ve stínu tohoto soudu. Reaktory, laboratoře, tajemství – to vše ukazuje na jednu otázku. Věděli jsme, jak na to. Udělali jsme to. Nyní musíme žít s následky. Bomba visí nad světem jako nabitá zbraň na stole. Každý ví, že to tam je. Nikdo neví, kdo zmáčkne spoušť.
