Представьте себе Вселенную, еще молодую и бурлящую энергией. Прошло всего 900 миллионов лет после Большого взрыва, и свет от первых звезд только начинает пробиваться сквозь густой туман из водорода. В этом хаотичном, но невероятно динамичном мире астрономы совершили поистине сенсационное открытие – они обнаружили самую раннюю известную пару квазаров-близнецов.
Загадка реионизации
Эпоха, в которую возникли эти небесные гиганты, была ключевой для судьбы Вселенной. Между 400 миллионами и миллиардом лет после Большого взрыва что-то невероятно мощное – возможно, комбинация источников излучения – начало «выпекать» атомы водорода, лишая их электронов. Это событие, известное как реионизация, кардинально изменило природу Вселенной, открыв дорогу для формирования звезд и галактик, которые мы наблюдаем сегодня. Квазары, питающиеся энергией сверхмассивных черных дыр в центрах галактик, считаются одним из главных кандидатов на роль этих «пекарей».
Редчайшее явление
Слияние двух галактик – это грандиозное космическое событие, сопровождающееся столкновением массивных звезд и, самое главное, активацией сверхмассивных черных дыр в их центрах. Именно тогда квазары вспыхивают во всей своей красе, излучая невероятные потоки энергии. В эпоху реионизации, когда Вселенная буквально кипела от таких столкновений, ожидалось множество пар квазаров-близнецов, отражающих этот космический танец.
Однако на протяжении долгого времени астрономы не находили ни одной подтвержденной пары. Из примерно 300 известных квазаров того времени – ни одного дуэта. Это было как искать две искорки в бурлящем море, но упорство исследователей наконец принесло плоды.
Неожиданный прорыв
Доцент Университета Эхимэ Йошики Мацуока и его команда, изучая снимки, сделанные телескопом Subaru на Гавайях, наткнулись на странное явление: два необычайно красных источника света, расположенных рядом друг с другом. Это было как будто две далекие звезды-близнецы, затерянные в космическом тумане.
Дальнейшие наблюдения с помощью Subaru и телескопа Gemini North подтвердили – это не просто звезды, а квазары-близнецы, существующие всего 900 миллионов лет после Большого взрыва! Это абсолютный рекорд для самой ранней пары сливающихся квазаров, единственная пара, запечатленная во время эпохи реионизации.
