Понад сім десятиліть Командування повітряно-космічної оборони Північної Америки (NORAD) дотримується унікальної різдвяної традиції: стежити за Санта-Клаусом під час його навколосвітньої подорожі. Те, що почалося з випадкового телефонного дзвінка в 1955 році, переросло в улюблену щорічну подію, яка поєднує військові технології зі святковими розвагами.
Випадковий початок
Історія починається з цікавої дитини, яка в 1955 році випадково набрала номер, призначений для Санта-Клауса, і потрапила замість Континентального командування протиповітряної оборони (CONAD), попередника NORAD. Пілоти, які звикли контролювати повітряний простір, раптово виявили, що приймають дзвінки від дітей, які чекають Санту, і раптово взяли на себе цю роль. Цей ненавмисний випадок швидко став традицією.
Згодом історія стала яскравішою, дехто стверджував, що причиною початкового сплеску дзвінків стала рекламна помилка. Правда про той перший дзвінок, можливо, була втрачена для часу, але важливо те, що він почав феномен.
Від командування обороною до помічника у відпустці
До 1960 року NORAD формалізував операцію з відстеження Санти, опублікувавши інформацію про його успіхи. Сьогодні Міністерство оборони США з гордістю зазначає, що цього Різдва виповнюється сім десятиліть радіолокаційного спостереження команди Санти.
Однак у NORAD наголошують, що маршрут Діда Мороза залишається загадкою навіть для них. Як сказав один високопоставлений чиновник, «NORAD стежить за Сантою, але тільки Санта знає його маршрут». Ця грайлива сповідь підкреслює фантастичність операції, зберігаючи її практичну реальність.
Технологія магії
У той час як магія Різдва залежить від віри, стеження NORAD використовує справжні захисні технології. Команда використовує інфрачервоні датчики, спочатку розроблені для виявлення запусків ракет, щоб ідентифікувати сани Санти. Згідно з попередніми заявами, сяючий ніс Рудольфа випромінює інфрачервоний сигнал, схожий на ракету, що дозволяє супутникам точно визначити його місцезнаходження.
Супутники системи підтримки оборони (DSP), розроблені в 1970-х роках, зіграли важливу роль у цьому процесі відстеження. Нещодавно було розгорнуто угруповання космічної інфрачервоної системи геосинхронної орбіти Землі (SBIRS-GEO) для покращення можливостей виявлення ракет, що ще більше покращує здатність NORAD відстежувати подорож Санти.
Людський фактор
Незважаючи на використання високих технологій, відстеження Діда Мороза значною мірою залежить від людської підтримки. Кожного Різдва понад 1000 волонтерів — як військових, так і цивільних — працюють у штаб-квартирі NORAD у Колорадо-Спрінгз, щоб відповісти на сотні тисяч дзвінків від тривожних дітей.
Як стежити за подорожжю Санти
24 грудня, починаючи з 6:00 ранку за східним часом (11:00 за Гринвічем), NORAD Santa Tracker починає працювати. Діти можуть зателефонувати за номером +1 877-HI-NORAD (877-446-6723) або відвідати NORADSanta.org, щоб відстежувати прогрес Діда Мороза в реальному часі.
Відстеження Діда Мороза NORAD є свідченням поєднання військової могутності та святкового настрою, демонструючи, як навіть серйозні оборонні операції можуть використовувати трохи сезонної магії.
Ця традиція служить ніжним нагадуванням про те, що навіть найпередовіші технології можуть бути використані для створення радості та дива, особливо в найчарівнішу пору року.
