Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) виявили приголомшливу кількість органічних молекул, найважливіших попередників життя, у серці сусідньої галактики. Знахідка ставить під сумнів сучасні теорії про те, як складні сполуки вуглецю утворюються в екстремальних галактичних середовищах, і натякає на Всесвіт, потенційно багатий на сировину для появи життя.
Розкриття Галактичного Ядра
Дослідження було зосереджено на IRAS 07251–0248, ультраяскравій інфрачервоній галактиці, оповій щільним пилом і газом. Цей серпанок робить галактику невидимою для більшості телескопів, але інфрачервоні можливості JWST дозволили вченим вдивлятися крізь космічну імлу. Команда використовувала JWST спектрограф ближнього інфрачервоного діапазону (NIRSpec) і інструмент середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) для аналізу хімічного складу галактики.
Несподівана хімічна складність
Результати були вражаючими: галактика має хімічне багатство, яке набагато перевищує прогнози. «Ми виявили несподівану хімічну складність з концентраціями, набагато вищими, ніж передбачають поточні теоретичні моделі», — сказав Ісмаель Гарсіа Бернете, провідний дослідник Центру астробіології (CAB). Це означає, що безперервне та потужне джерело вуглецю сприяє утворенню цих молекул у галактичному ядрі.
Команда ідентифікувала різноманітний діапазон малих органічних молекул, включаючи бензол, метан, ацетилен і високореакційноздатні сполуки, такі як метиловий радикал – перший, який був виявлений за межами Чумацького Шляху. Також були присутні тверді матеріали, такі як зерна вуглецю та водяний лід.
Наслідки для походження життя
Хоча ці молекули не знаходяться безпосередньо в живих клітинах, вони є важливими будівельними блоками в пребіотичній хімії. «Хоча невеликі органічні молекули не зустрічаються в живих клітинах, вони можуть відігравати важливу роль у хімії пребіотиків, представляючи важливий крок до утворення амінокислот і нуклеотидів», — пояснила Дімітра Рігопулу з Оксфордського університету. Це відкриття підтверджує ідею про те, що галактичні ядра можуть служити молекулярними фабриками, які виробляють будівельні блоки життя.
Космічні промені та молекулярна фрагментація
Команда припускає, що космічні промені високої енергії можуть розщеплювати більші зерна вуглецю на більш дрібні органічні молекули, стимулюючи це хімічне надлишок. Цей процес фрагментації в поєднанні з інтенсивною галактичною діяльністю створить постійний запас необхідних матеріалів.
Ці результати свідчать про те, що сильно затемнені галактичні ядра, такі як IRAS 07251–0248, можуть бути широко поширеними хімічними виробничими лініями, які збагачують навколишні системи основними інгредієнтами життя. Це відкриття підкреслює, наскільки поширеними є основні компоненти життя у Всесвіті, навіть у найекстремальніших умовах.
