Астрономи знайшли найпереконливіші докази існування зірки-компаньйона, що обертається навколо Бетельгейзе, червоного надгіганта, який позначає плече Оріона. Відкриття ґрунтується не лише на прямих зображеннях, але й на чіткому «сліді», який менша зірка залишає у величезній атмосфері Бетельгейзе, схоже на човен, що збурює воду за собою.
Таємниця циклів Бетельгейзе
Протягом століть Бетельгейзе демонструвало періодичні коливання яскравості. Астрономи визначили два основних цикли: коротший (близько 400 днів), викликаний природними пульсаціями зірки, і довший, незрозумілий цикл, який триває приблизно 2100 днів.
Довгий цикл залишався загадкою протягом десятиліть. Попередні спроби підтвердити існування зірки-компаньйона були натяковими, але не остаточними.
У 2024 році дослідники припустили, що цей довший цикл пов’язаний із супутником, що обертається, розміром приблизно з наше Сонце. У 2025 році з’явилося розмите зображення передбачуваного супутника, але скептицизм залишився.
Trace підтверджує існування компаньйона
Астрофізик Андреа Дюпрі та її команда використали дані космічного телескопа Хаббла та наземних обсерваторій за вісім років, щоб знайти прямі докази впливу компаньйона на атмосферу Бетельгейзе. Супутник обертається дуже близько, приблизно в чотири рази далі, ніж відстань Землі від Сонця, глибоко всередині великих зовнішніх шарів Бетельгейзе.
Ця близькість свідчить про те, що менша зірка прорізає шлях через навколишній газ. Команда Дюпрі виявила, що певна довжина хвилі світла стає яскравішою, коли компаньйон проходить перед Бетельгейзе, а потім тьмяніє, коли він рухається за нею, що відповідає газовому сліду, що розширюється, або «хвилі».
Наслідки для еволюції зірок
Підтвердження існування супутника Бетельгейзе є важливим. Це свідчить про те, що подвійні системи можуть бути більш поширеними серед червоних надгігантів, ніж вважалося раніше. Астрофізик Анна О’Грейді з Університету Карнегі-Меллона назвала відкриття Дюпрі “дуже переконливими”.
Наразі Бетельгейзе затьмарює свого супутника, але астрономи планують спостерігати його знову, коли він з’явиться в 2027 році. Дюпрі також має намір вивчити інші надгіганти з подібною періодичною поведінкою, щоб побачити, чи не приховують вони невидимі супутники. Відкриття цих зіркових компаньйонів може кардинально змінити наше розуміння того, як еволюціонують масивні зірки.
