Стародавні скам’янілості переписують тимчасові рамки еволюції тварин
Нові відкриття в Китаї показують, що напрочуд складні форми життя існували до кембрійського вибуху, ставлячи під сумнів усталені уявлення про походження різноманітності тварин.
Загадка едіакарського періоду
Десятиліттями кембрійський вибух – період швидкого розвитку тварин близько 539 мільйонів років тому – спантеличував палеонтологів. Як швидко з’явилася така кількість складних живих організмів? Вважалося, що едіакарський період (575–539 мільйонів років тому), безпосередньо перед кембрійським, містив лише прості, примітивні форми життя.
Проте недавні знахідки скам’янілостей у Цзянчен (Китай) переписують цю історію. Команда під керівництвом Гаоронга Лі виявила понад 700 скам’янілостей, що виключно добре збереглися, багато з яких представляють тварин, набагато більш розвинених, ніж передбачалося раніше для тієї епохи. Це важливо, оскільки вказує на те, що кембрійський вибух не був раптовою появою з нічого, а скоріше кульмінацією еволюційних кроків, які вже перебували у процесі.
Дивні істоти з глибин
Скам’янілості зображують дивних, але схожих на тварин організмів. Деякі нагадують “трубчастих черв’яків” – циліндричних істот, прикріплених до морського дна плоскою основою і гнучким трубчастим відростком, який міг бути ротом. Інші демонструють променеву симетрію, подібну до сучасної медузи або коралів, з частинами тіла, що розходяться від центральної точки.
Мабуть, найдивовижніше, що команда виявила безліч тварин, що мають двосторонню симетрію (відповідні риси з обох боків) – характеристику більшості сучасних тварин. Раніше з едіакарського періоду було відомо лише кілька скам’янілостей двосторонніх організмів, що робить цю знахідку винятково значущою. Один вид нагадував “** ковбаски на шампурах”, з перистими придатками навколо рота.
М’язова тканина та еволюційні зв’язки
Серед скам’янілостей є екземпляри, схожі на Haootia, тварина віком 560 мільйонів років, яка вже мала м’язову тканину. Це доводить, що ключові ознаки, пов’язані зі складністю тварин, були задовго до кембрійського вибуху.
Емілі Мітчелл, палеонтолог із Кембриджського університету, називає це відкриття «абсолютно захоплюючим», підкреслюючи його життєво важливий внесок у розуміння життя в едіакарський період. Наявність як променевої, і двосторонньої симетрії вказує на те, що еволюційний набір інструментів для складного життя був уже різноманітним до кінця едіакарського періоду.
Переосмислення походження тварин
Ці нові скам’янілості вказують на те, що кембрійський вибух міг бути не таким різким, як раніше. Натомість він міг бути останньою стадією еволюційного процесу, який тривав мільйони років. Величезна кількість знайдених скам’янілостей двосторонніх організмів припускає, що різноманітність тваринного світу в пізньому едіакарському періоді була набагато більшою, ніж передбачалося.
Це відкриття наголошує на важливості продовження досліджень скам’янілостей, оскільки вони продовжують кидати виклик нашому розумінню ранньої історії життя.
