Нове дослідження, опубліковане в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, являє собою точну дорожню карту для пошуку позаземного життя, визначаючи 45 екзопланет, найбільш ймовірно придатних для проживання організмів. Це дослідження проводиться в той час, як людство намагається вирішити, куди спрямувати майбутні міжзоряні місії, – сценарій, жваво описаний у науково-фантастичному романі Project Hail Mary, де відчайдушна місія до Тау Кіта вжита для порятунку Землі.
Як астрономи знаходять екзопланети
Вчені в основному виявляють екзопланети, використовуючи два основні методи. Транзитний метод вимірює невелике затемнення зірки, коли планета проходить перед нею; Найбільші планети створюють помітніші провали в яскравості. Другий, більш тонкий метод включає відстеження “качання” зірки – невеликого гравітаційного впливу, що надається обертовими планетами. Як пояснює Ліза Кальтенггер, астрофізик Корнеллського університету та провідний автор дослідження, чим ближче і менше зірка, тим легше виявити це гойдання.
На сьогоднішній день виявлено понад 6000 екзопланет, але більшість із них навряд чи підтримують життя у тому вигляді, в якому ми його знаємо. Багато хто з них – це «гарячі юпітери» – газові гіганти, що обертаються небезпечно близько до своїх зірок. Їхня поширеність у поточних відкриттях не обов’язково означає, що це найпоширеніший тип планет; швидше, їх просто найлегше виявити за допомогою існуючих технологій.
Визначення проживання: кам’янисті планети в зоні Золотовлашки
Щоб планета вважалася життєздатним кандидатом, вона повинна відповідати двом важливим критеріям: кам’янистої поверхні та становищу в “населеній зоні” – орбітальній відстані, де може існувати рідка вода. Хоча це залишається стандартним визначенням, вчені все частіше визнають, що життя може існувати і в екстремальніших умовах.
Цікаво, що система Тау Кіта, представлена в Project Hail Mary як потенційний притулок, згодом була визнана, ймовірно, позбавленою планет в її зоні. Це нагадування про те, що навіть вигадані сценарії засновані на науковому розумінні, що розвивається.
Головні цілі для міжзоряних місій
Якби людство запустило міжзоряний зонд, дослідження вказує на кілька основних цілей:
- TRAPPIST-1: Ця червона карликова зірка має сім кам’янистих планет у своїй зоні, що робить її пріоритетною метою для космічного телескопа Джеймса Вебба.
- TOI-715: Ця система містить «суперземлю» (TOI-715 b) у своїй населеній зоні, хоча її відстань у 139 світлових років є значною проблемою.
- Проксима Центавра: Найближча до нас зоряна система (4,25 світлових років), Проксима Центавра також містить Землеподібну планету у своїй зоні.
За межами населеної зони: планети на краю
Дослідження також виділяє 24 додаткові планети, розташовані на межі проживання – світи, на поверхні яких може не бути рідкої води, але які все ж таки можуть підтримувати життя, адаптоване до більш екстремальних умов. Цей концепт ілюструється вигаданою планетою в Project Hail Mary, на якій існує життя, незважаючи на відсутність рідкої води в нормальних умовах.
“Креативність і уяву – це лише стовпи науки.”
Кальтенггер стверджує, що гнучкий підхід має вирішальне значення у пошуку життя поза Землі. Хоча логічно зосереджувати ресурси на найперспективніших кандидатах, надто вузьке обмеження пошуку ризикує пропустити несподівані відкриття. Пошук позаземного життя вимагає нестандартного мислення та готовності до можливостей, що виходять за межі нашого поточного розуміння.
