Астрономи виявили, що міжзоряна комета 3I/ATLAS надзвичайно багата на метанол, що дає унікальне уявлення про умови формування планет і крижаних тіл в інших зоряних системах. Незвичайна хімічна сигнатура цієї комети, яка прибула з-за меж нашої Сонячної системи, може допомогти вченим краще зрозуміти, як розвиваються планетні системи по всій галактиці.
Незвичайний хімічний відбиток
Використовуючи Атакамські великі міліметрові/субміліметрові антенні грати (ALMA) в Чилі, дослідники виявили разюче високі рівні метанолу в газовій хмарі, що оточує 3I/ATLAS. Метанол, найпростіша молекула спирту, був набагато поширенішим, ніж синистоводнева кислота — співвідношення, що рідко зустрічається у комет, родом з нашої Сонячної системи. Цей дисбаланс вказує на те, що 3I/ATLAS сформувалася в середовищі, що значно відрізняється від нашої, наприклад, більш холодної або хімічно відмінної планетної системи.
«Спостереження за 3I/ATLAS схоже на зняття відбитка пальця з іншої зоряної системи, – пояснив Натан Рот, провідний автор дослідження. — Деталі показують, з чого вона зроблена, і вона просто лопається від метанолу, що ми зазвичай не бачимо у комет у нашій Сонячній системі».
Як вивчалася комета
Коли 3I/ATLAS наблизилася до Сонця, сонячне світло нагріло її крижану поверхню, змусивши її виділяти газ та пил. Це сформувало видиму кому навколо ядра комети, що дозволило ALMA детально проаналізувати її хімічний склад. Вимірювання показали, що метанол присутній не тільки в кометі, а й надзвичайно концентрований у цьому міжзоряному гості.
Метанол утворюється на крижаних порошинках у міжзоряних хмарах і входить до складу комет під час формування планет. Однак, кількість, виявлена в 3I/ATLAS, перевищує типові рівні, що робить її цінним хімічним маркером з іншої планетної системи.
Що робить цю комету унікальною
Виявлена в липні 2025 року системою Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, 3I/ATLAS є однією з трьох підтверджених міжзоряних об’єктів, що увійшли в нашу Сонячну систему. Першим був ‘Oumuamua (2017), а другим – 2I/Борисів (2019). Прибуття таких об’єктів рідко, що дозволяє астрономам вивчати матеріали з далеких світів, не залишаючи власної Сонячної системи.
Спостереження з телескопів, таких як Hubble і James Webb, показали дифузну ком і слабкий пиловий хвіст 3I/ATLAS, створені сублімацією її льодів. Подальший аналіз показав, що синистоводнева кислота тече безпосередньо з ядра комети, а метанол виділяється як з ядра, так і з крижаних зерен усередині кому. Така поведінка ніколи не була зафіксована з такою деталізацією для міжзоряного об’єкта.
Розвінчання помилок
Прибуття 3I/ATLAS викликало спекуляції про її штучне походження в інтернеті, хоча докази переконливо свідчать, що це природне крижане тіло. Її кометний хвіст, газові викиди та молекулярний склад підтверджують її природне формування.
Зрештою, об’єкти, подібні до 3I/ATLAS, служать посланцями з інших планетних систем. Вони зберігають хімічні умови, які були присутні під час формування мільярди років тому, пропонуючи безпрецедентні можливості вивчення будівельних блоків далеких світів.
Це дослідження підкреслює потенціал вивчення міжзоряних об’єктів для розгадки таємниць формування планет за межами нашої Сонячної системи.
