Європейське космічне агентство (ESA) готується до унікального експерименту: навмисне зіткнення космічного корабля з атмосферою Землі, щоб вивчити, що відбувається під час руйнівного повернення. Місія під назвою Draco (Destructive Reentry Assessment Container Object) має на меті зібрати реальні дані про те, як матеріали космічного корабля поводяться під дією екстремального тепла та тиску, процес, який наразі базується на моделюванні та обмежених лабораторних тестах.
Проблема космічного сміття та забруднення повітря
У міру того як запускається все більше і більше супутників, зростає ризик утворення космічного сміття. Неконтрольоване повернення створює дві основні проблеми: потенційні жертви, якщо сміття досягає землі, і забруднення повітря матеріалами, що горять. Поточні моделі входу недосконалі, що ускладнює створення космічних кораблів, які повністю розпадаються, не залишаючи після себе шкідливих залишків. Мета полягає в тому, щоб сконструювати транспортні засоби так, щоб вони ламалися контрольованим способом («проектування, щоб померти»).
Як працюватиме “Драко”.
Запуск космічного корабля «Драко» заплановано на 2027 рік. Він буде розміром приблизно з пральну машину (150–200 кг) і оснащений понад 200 датчиками та чотирма камерами. Він вийде на навколоземну орбіту, перш ніж його навмисно спрямують в атмосферу. Під час горіння датчики вимірюватимуть температуру, напругу та тиск, а камери фіксуватимуть процес руйнування. Дані будуть передаватися через підключення до геостаціонарного супутника до того, як капсула впаде в безлюдну зону океану.
Чому це важливо: більше, ніж просто безпека
Експерти наголошують на важливості розуміння продуктів повторної абляції — матеріалів, що вивільняються під час горіння. Ці викиди можуть впливати на верхні шари атмосфери, потенційно впливаючи на рівень озону, кліматичний баланс і навіть на формування полярних хмар. Місія Draco не єдина в цій галузі, але вона надасть життєво важливі реальні дані, які можуть покращити моделі повторного входу, що призведе до створення безпечніших і екологічно відповідальніших космічних кораблів.
«Розуміння того, як різні матеріали поводяться під час спалювання, може допомогти інженерам розробити супутники, які повністю розпадаються, не залишаючи нічого на орбіті чи в атмосфері», — пояснює ESA.
Ця місія є кроком до більш стійкої космічної практики, яка враховує складний зв’язок між безпекою та проблемами навколишнього середовища. Очікується, що результати вплинуть на розробку «самознищувальних» супутників до 2030 року, зменшуючи довгострокові ризики, пов’язані з космічним сміттям.
