Нове дослідження Космічного центру імені Годдарда NASA показує, що велика кількість органічних молекул, знайдених у марсіанському аргілліті, вище, ніж це можна легко пояснити небіологічними процесами. Дослідження, опубліковане в журналі Astrobiology, припускає, що життя могло існувати на Марсі в давнину, хоча дослідники підкреслюють, що це залишається гіпотезою, яка потребує подальшого підтвердження.
Відкриття в кратері Гейл
У 2025 році марсохід Curiosity виявив довголанцюгові алкани — органічні сполуки — у стародавньому камберлендському аргілліті в кратері Гейл. Початковий аналіз приписав це термічній деградації жирних кислот in vitro. Однак нове дослідження стверджує, що ці вимірювання, ймовірно, представляють значну недооцінку початкової кількості органічного матеріалу.
Повертаючи час назад: радіація та розпад
Дослідники використали комбінацію лабораторних експериментів, математичного моделювання та даних Curiosity, щоб оцінити, скільки органічного матеріалу існувало до мільйонів років впливу космічного випромінювання, що призвело до його деградації. Їхні розрахунки показують, що аргіліт спочатку містив від 120 до 7700 частин на мільйон алканів або їх попередників жирних кислот — значно вище, ніж рівні, які зазвичай виробляються абіотичними (небіологічними) методами.
Усунення небіологічних джерел
Команда систематично оцінювала потенційні небіологічні джерела сполук. Вони виявили, що:
- Доставка метеоритами та міжпланетного пилу не забезпечить достатньої кількості, враховуючи швидкість осадження та труднощі пилу, що проникає крізь тверді породи.
- Атмосферний туман, хоч і можливий, потребував би умов, багатих метаном, які навряд чи існували на ранньому Марсі.
- Гідротермальні реакції, хоча й здатні утворювати органічні молекули, не відповідають мінеральному складу Камберлендського аргілліту, який не містить жодних слідів високих температур, необхідних для цих реакцій.
Біосферна гіпотеза
Дослідники визнають, що потрібні надзвичайні докази, щоб стверджувати про життя на іншій планеті. Однак вони припускають, що стародавня марсіанська біосфера залишається правдоподібним поясненням спостережуваної великої кількості органічної речовини. Виявлені концентрації узгоджуються з тими, які можуть бути отримані в результаті біологічної активності, хоча альтернативні абіотичні джерела не можуть бути повністю виключені.
«Впевненість у виявленні життя за межами Землі потребуватиме численних доказів», — кажуть автори, повторюючи суворі стандарти астробіологічних досліджень.
Висновок
Нове дослідження не доводить, що життя колись існувало на Марсі, але викликає переконливі питання про придатність планети до життя в минулому. Несподівано високі концентрації органічних молекул в камберлендських аргілітах важко пояснити, не враховуючи можливості стародавньої марсіанської біосфери. Подальші дослідження, включаючи майбутні місії з повернення зразків, будуть критично важливі для остаточного визначення походження цих сполук.
