Протягом двох століть імперія Ашанті домінувала на Золотому Березі сучасної Гани, залишивши після себе спадщину влади, що символізується вишуканими золотими артефактами. Одна з таких реліквій – відлита із золота статуетка павука, яка прикрашала меч короля Кваку Дуа II, – пройшла неймовірний шлях із Західної Африки до Техасу і зрештою врятувала життя британського колоніального чиновника.
Символ влади, вкрадений у війні
Павук Ашанті, виконаний із сплаву золота, міді та срібла, має ширину трохи менше 13 сантиметрів і кріпився до церемоніального меча, яким володів лише король. Згідно з традицією Ашанті, він символізує мудрість. Однак його історія набуває похмурого обороту з початком Англо-Ашантійських воєн. Наприкінці XIX століття, коли Британська імперія посилювала свою хватку на Золотому Березі, сотні королівських скарбів були розграбовані, включаючи цю статуетку.
У 1884 році сер Семюел Роу, британський губернатор, отримав павука як подарунок від Босоммуру, головного представника королівського двору Ашанті. Хоча це й мало бути жестом дружби, британське законодавство забороняло чиновникам приймати такі підношення. Роу повернув його в Кумасі разом зі своїм посланцем, Робертом Лоу Брендоном-Кірбі.
Від дипломата до втікача
Як Брендон-Кірбі придбав павука, залишається незрозумілим. Однак цілком очевидно, що він використав його для фінансування спекуляцій землею на американському Південному Заході у партнерстві з Джеймсом Крі. Зарозумілість Брендона-Кірбі швидко відштовхнула місцевих жителів, що призвело до загроз розправи.
Згідно з сімейною легендою, що передається по лінії Крі, Брендона-Кірбі попередили про лінчування, що насувається. У розпачі він продав павука Джеймсу Крі з великою знижкою і втік із країни, сховавшись у бочці із соліннями. Статуетка залишалася у сім’ї Крі протягом кількох поколінь, перш ніж у 2014 році була придбана Далаським художнім музеєм.
Унікальний артефакт, жорстока історія
Рослін Уолкер, куратор Даласького художнього музею, зазначає, що цей павук унікальний: інших подібних золотих статуеток у колекціях Ашанті не виявлено. Історія цього артефакту наголошує на жорстокій реальності колоніалізму: скарби, вкрадені з однієї культури, обмінювалися на виживання в іншій і зрештою виставлялися в західних музеях.
Історія павука – це золото і королівська влада, а й крадіжка, розпач і жорстокі каверзи імперії.
Його виживання є свідченням як його краси, і відчайдушних заходів, куди люди готові піти заради виживання. Павук Ашанті залишається потужним символом втраченої слави та довгострокових наслідків колоніальних завоювань.
