Комета C/2024 E1 (Вірчоза) досягне найближчої точки до Сонця сьогодні, 20 січня, під час явища, яке називається перигелій. Це означає, що він пройде приблизно за 84,6 мільйона кілометрів (52,6 мільйона миль) від нашої зірки — трохи більше половини відстані між Землею та Сонцем. Очікується, що такий підхід тимчасово збільшить яскравість комети, хоча її не буде видно неозброєним оком.
Чому перигелій важливий
Перигелій — це не лише яскравість; Це критичний момент для комет. Інтенсивне сонячне тепло змушує крижане ядро комети випаровуватися, вивільняючи газ і пил, які утворюють кому (розмиту атмосферу навколо ядра) і культовий хвіст. Потім сонячний вітер формує цей матеріал у характерну форму комети.
Цей процес має важливе значення для розуміння складу комет. Коли комети наближаються до Сонця, вони виявляють, з чого вони зроблені, — це дає можливість заглянути в будівельні блоки ранньої Сонячної системи.
Можливості видимості та спостереження
Хоча C/2024 E1 (Вірчоза) не буде видно неозброєним оком (пікова зоряна величина близько +8,1), астрономи-любителі з невеликими телескопами можуть помітити його. Зараз комета проходить через південне сузір’я Мікроскопа, тому її важко побачити зі Сполучених Штатів вночі.
Однак інша можливість з’явиться 17 лютого, коли комета досягне найближчої до Землі точки (перигея) на відстані близько 150 мільйонів кілометрів (1 астрономічна одиниця). У цей момент спостерігачам у Сполучених Штатах його буде слабо видно на південно-західному горизонті під час заходу сонця, хоча і з меншою величиною +8,9.
Відкриття та шикування
C/2024 E1 (Virchosa), виявлений у березні 2024 року за допомогою дослідницької програми Catalina Sky Survey, що фінансується NASA, ймовірно, походить із далекої Хмари Оорта, величезного резервуару крижаних тіл, що оточує нашу Сонячну систему.
Нещодавні спостереження космічного телескопа Джеймса Вебба показали незвичайну відсутність кобальту в кометі. Це свідчить про те, що кобальт міг бути втрачений на початку її формування, можливо, викинутий під впливом гравітації газових гігантів. Ця знахідка важлива, оскільки вона кидає виклик існуючим моделям формування планет і розподілу елементів у ранній Сонячній системі.
Виявлення відсутності кобальту в цій кометі піднімає фундаментальні питання про те, як утворилися планети та куди поділися певні елементи.
Підсумовуючи, хоча C/2024 E1 (Вірхоза) не представлятиме вражаючого видовища неозброєним оком, його перигелій і склад дають цінні підказки про динамічні процеси, що формують нашу Сонячну систему. Подорож комети відкриває рідкісний погляд на походження крижаних тіл і хімічну еволюцію нашого космічного середовища.
