Космічний апарат Juno, що належить NASA, зафіксував напрочуд знайомі візерунки полярних сяйв на Ганімеді, найбільшому супутнику Юпітера. Дослідження, опубліковане вченими з Лієзького університету, показало, що полярні сяйва Ганімеда демонструють структури, напрочуд схожі на північне та південне сяйва Землі. Це вказує на те, що фундаментальна фізика, яка керує полярними сяйвами, може бути універсальною для різних планетних середовищ.
Унікальне Магнітне Поле Ганімеда
Ганімед виділяється тим, що є єдиним супутником у нашій Сонячній системі, що володіє власним внутрішнім магнітним полем. Більшість полярних сяйв утворюються, коли заряджені частинки від Сонця стикаються з магнітосферою планети – областю навколо планети, яка контролюється її магнітним полем. Однак сяйва Ганімеда генеруються в результаті взаємодії з величезною магнітосферою Юпітера, а не безпосередньо від сонячного вітру.
Ця різниця у походженні робить подібність у структурі полярних сяйв ще більш інтригуючим. Ультрафіолетовий спектрограф Juno зафіксував деталі цих сяйв під час короткочасного прольоту у липні 2021 року. Високоякісні дані виявили «намистинки» — невеликі, яскраві ділянки всередині сяйв, які також поширені у полярних сяйвах Землі та Юпітера. Ці намистини пов’язані зі значними зрушеннями в магнітосфері, що вивільняють великі обсяги енергії.
Чому це важливо
Відкриття стосується не лише гарного світлового шоу на далекому супутнику. Воно підкреслює, що фундаментальні процеси у космічній плазмі фізики працюють схожим чином різних небесних тілах. До Juno спостереження були обмежені дозволом, і структури не могли бути чітко помітні. Деталі, виявлені космічним апаратом (елементи розміром лише кілька кілометрів), демонструють глибший зв’язок між планетарними магнітосферами.
Недовговічність зустрічі означає, що вчені не знають, як часто з’являються ці бусиноподібні структури. Майбутні місії, такі як JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) Європейського космічного агентства, запланована до прибуття у 2031 році, матимуть вирішальне значення для поглибленого вивчення.
Разюча подібність між сяйвами на Ганімеді і Землі свідчить у тому, основні механізми, управляючі цими явищами, не унікальні нашій планети. Це відкриття розширює наше розуміння того, як магнітосфери взаємодіють із зарядженими частинками по всій Сонячній системі.
