Кошенята з одного посліду часто демонструють разючі відмінності в кольорі, малюнку та довжині шерсті — іноді вони здаються ледь пов’язаними. На відміну від людських братів і сестер, які зазвичай мають велику схожість, кошенята з одного посліду можуть бути чорними, білими, смугастими, черепаховими та довго- чи короткошерстими. Це не примха; це результат складної генетики та унікальної репродуктивної біології котячих.
Складна генетика забарвлення котів
Асоціація любителів кішок визнає широкий діапазон колірних варіацій, від однотонних кольорів до складних візерунків, таких як бенгальські плями або абіссінський тікінг. Ці відмінності виникають через складну взаємодію генів, де одні домінують над іншими. Як пояснює біолог Джонатан Лосос: «Існує багато різних генів, пов’язаних із забарвленням і малюнком котів, і це особливо складно, тому що одні гени замінюють інші».
Гени визначають суцільні кольори, плями, візерунки та довжину шерсті в ієрархічній структурі. Домінантний ген білого, наприклад, може маскувати будь-який базовий колір. Інші гени контролюють візерунки смуг, поєднуючись із генами кольору, створюючи різноманітність кольорів. Зчеплені зі статтю гени ще більше ускладнюють ситуацію: черепаховий і ситцевий кольори майже виключно зустрічаються у самок кішок через їх присутність у Х-хромосомі. Навіть невелика кількість комбінацій генів може дати кардинально різні результати, пояснюючи, чому кошенята з одного посліду можуть виглядати так по-різному.
Кілька батьків: ключ
Основна причина генетичної різноманітності в посліді полягає в тому, що коти можуть мати кількох батьків для одного посліду. Кішки є індукованими овуляторами, тобто вони виділяють яйцеклітини лише після спарювання. Цей процес дозволяє їм випустити кілька яєць протягом кількох днів, і якщо вони спаровуються з різними самцями протягом цього часу, вони можуть завагітніти від кількох самців.
Це явище, яке називається гетеропатерна суперфекундація, означає, що брати і сестри в одному посліді можуть мати лише 25% спільних генів. Це не рідкість; У собак, овець і навіть у людей були задокументовані посліди з кількома батьками.
Чому це відбувається?
Вчені не впевнені, чому гетеропатеринська суперфекундація настільки поширена у котів, але існують теорії. Індукована овуляція може бути еволюційним пристосуванням для запобігання втраті репродуктивних зусиль: вивільнення яєць лише після спарювання гарантує, що енергія не витрачається на незапліднені.
Крім того, множинне батьківство збільшує генетичне різноманіття в котячих родинах, що може покращити рівень виживання. Брюс Корнрайх із Центру котячого здоров’я Корнельського університету припускає, що це може бути ефективною стратегією спаровування.
Різноманітність сміття в містах і селах
Гетеропатерне суперфекундація набагато більш поширена в міських районах, де котяча популяція щільна і котячі території перетинаються. Дослідження 1999 року показало, що 70–83% міських послідів мали кількох батьків, порівняно з 0–22% у сільській місцевості. Це робить різноманітність сміття нормою, а не винятком у багатьох середовищах.
По суті, кошенята з одного посліду можуть кардинально відрізнятися через поєднання складної генетики забарвлення та здатності котів швидко завагітніти від кількох самців. Це забезпечує більшу генетичну різноманітність і робить концепцію «родинної схожості» набагато менш передбачуваною в котячому світі.
