Австралійська космічна компанія HEO Robotics розробляє новаторську місію: перепрофілювання невдалого супутника для зображення астероїда Апофіс під час його надзвичайно близького прольоту повз Землю в квітні 2029 року. План полягає в тому, щоб придбати супутник, який наближається до кінця свого життя, і використати його паливо, що залишилося, не для утилізації на «цвинтарній орбіті», а для цілеспрямованого побачення з астероїдом.
Перепрофілювання космічного сміття для наукових цілей
Супутники на геостаціонарній орбіті (ГСО) зазвичай завершують свою місію, маневруючи на більш високі неактивні орбіти, щоб уникнути зіткнень із космічними апаратами, що працюють. HEO Robotics має намір перехопити цей процес, придбавши супутник із залишками палива та перенаправивши його на Апофіс. Цей астероїд, шириною приблизно 340 метрів, пролетить у радіусі 5,9 Землі від нашої планети – рідкісна подія, яка відбувається в середньому лише раз на 7500 років.
Чому це важливо
Проліт повз Апофіса 2029 року дає вченим унікальну можливість вивчити, як гравітація планети впливає на астероїд. Незважаючи на те, що Апофіс класифікується як «потенційно небезпечний», він не становить безпосередньої загрози під час цього підходу. Важливість події полягає в її рідкості та цінних даних, які вона може надати для майбутніх зусиль планетарного захисту та глибшого розуміння небесної механіки.
Конкуренція та розширення
HEO Robotics не буде самотньою у моніторингу Apophis. NASA, Європейське космічне агентство та Японія вже готують спеціальні місії (OSIRIS-APEX, RAMSES і DESTINY+) для вивчення астероїда до, під час і після його близького прольоту. Також може брати участь китайський зонд.
Рух HEO сигналізує про ширші амбіції вийти за межі супутникових зображень Землі та надати види з космосу на вимогу. За словами співзасновника HEO Robotics Вілла Кроу, компанія бачить брак уяви в поточних дослідженнях космосу і має намір змінити це, націлившись на інші астероїди.
Цей план є свідченням зростаючої комерціалізації космосу, де навіть вмираючі супутники можна перепрофілювати для наукових і комерційних цілей. Такий підхід не тільки зменшує кількість відходів, але й відкриває нові можливості для економічно ефективного дослідження космосу.
