Всесвіт палеонтології зберігає в собі безліч загадок, а історія неандертальців, наших древніх родичів, сповнена таємничих поворотів. Нове дослідження, проведене вченими з Автономного університету Барселони і Університету Алькали, немов промінь світла в цій печері загадок, проливає світло на критичний момент в їх еволюції – **вузьке місце**, яке визначило їх подальший шлях.
Хроніка Генетичної Історії
Неандертальці, як живі сторінки в літописі первісного суспільства, вражають нас своєю виразністю в палеонтологічної записи – від будови кісток до генетичного коду, поведінки і культурних знахідок. Як підкреслює доктор Алессандро Урчіуолі з Автономного університету Барселони та його колеги, молекулярні годинники свідчать про їх народження від спільного предка з денісованцями приблизно 765 000 – 550 000 років тому. Ця подія, немов розбіжність двох річок, призвело до відділення лінії неандертальців, підтвердженого генетичними і морфологічними даними, отриманими від людей Сіма-де-лос-Уесос – представників середнього плейстоцену, раніше вважалися Homo heidelbergensis, але нині визнаних ранньою гілкою неандертальської сім’ї.
Між класикою і Прототипом: Загадка “мішанини”
Однак, шлях до класичної “неандертальської” морфології, настільки впізнаваною сьогодні, залишався покритий туманом. Підказка – у так званій “мішанці”, морфологічній мозаїці зразків середнього плейстоцену, що передували класичним неандертальцям. Ці артефакти минулого немов фрагменти пазла, з яких повинна була скластися повна картина еволюції. Вчені задавалися питанням: як саме ці суперечливі риси трансформувалися в впізнавану морфологію пізніх неандертальців?
Морфологічний компас: напівкруглі канали як джерела інформації
У цьому дослідженні вчені звернулися до незвичайного, але красномовного джерела інформації – **напівкруглих каналів внутрішнього вуха**, відповідальних за наше відчуття рівноваги. Аналогічно тому, як кільця дерев зберігають Літопис життя, ці анатомічні структури несуть в собі відбиток еволюційних змін. Дослідники зосередилися на двох ключових колекціях скам’янілостей:
- Сіма-de-los-Uесос (Іспанія):вік 430 000 років, безцінний скарб, що представляє найширшу серію неандертальських останків у палеонтологічних записах.
- Крапіна (Хорватія):Вік від 130 000 до 120 000 років, що представляє собою важливий етап на шляху до класичних неандертальців.
Порівнюючи морфологічну різноманітність напівкруглих каналів цих зразків з даними класичних неандертальців різних епох і географій, вони отримали приголомшливий результат: у класичних неандертальців це різноманітність **значно знизилося** в порівнянні з донеандертальцями і ранніми представниками. Це немов вузький гірський прохід в генетичній історії, що підтверджує ідею “вузького місця” в еволюції.
Пробудження Питань: Нові Гіпотези
Однак, знайдене зниження різноманітності ставить під сумнів переважаючу точку зору про те, що Походження неандертальців супроводжувалося істотною втратою генетичного різноманіття. Як зазначає доктор Мерседес Конде-Вальверде з Університету Алькали,“дивно те, що донеандертальці з Сіма-де-лос-Уесос демонстрували рівень морфологічного різноманіття, порівнянний з ранніми неандертальцями з Крапіни. Це змушує переглянути концепцію вузького місця на самому початку неандертальської лінії”. Зараз дослідники закликають до нових моделей, що пояснюють це явище.
Ця знахідка-немов поворот на неcharted стежці еволюційної історії. Вона нагадує нам, що навіть в здавалося б ясних генеалогіях криються таємниці, що вимагають подальшого вивчення і переосмислення наших уявлень про минуле.
Публікація результатів дослідження в журналі Nature Communications відкриває нову главу в дискусії про неандертальців, запрошуючи вчених до більш глибокого занурення в цей захоплюючий світ древніх родичів.
