Уявіть собі сцену: відеодзвінок з місця розкопок, де земля волога і всіяна слідами динозаврів, залишеними мільйони років тому. Пітер Фолкінгем, палеобіолог з Ліверпульського університету Джона Мура в Англії, направляє камеру свого телефону на скам’янілий відбиток, залишений гігантським зауроподом – одним з найбільших істот, коли-небудь існували на Землі. Його нога, здатна багаторазово вміститися на його власній, немов відбиток гіганта, свідчить про могутність і велич цих древніх створінь.
Але що робити, якщо все, що ми думаємо про швидкість, з якою рухалися Динозаври, – це лише ілюзія, побудована на неперевірених припущеннях? Це питання займає вчених вже кілька десятиліть, і нові дослідження пропонують перспективний, хоча і брудний, шлях до розгадки таємниці.
Розшифровка минулого: формула швидкості динозаврів
У 1970-х роках зоолог Роберт Макніл Александер розробив елегантну систему рівнянь, що дозволяє оцінити швидкість руху тварин, грунтуючись на відстані між їх слідами. Ця знахідка зробила революцію в палеонтології: раптово, вчені отримали можливість уявити, як швидко бігав тиранозавр рекс – близько 20 кілометрів на годину (близько п’яти хвилин на милю) – або наскільки стрімко мчав велоцираптор – до 40 кілометрів на годину (всього 2,5 хвилини на милю).
Однак, як зізнається Пітер Фолкінгем,”легко ввести числа в рівняння і отримати результат, але це не означає, що розрахунок правильний”. Виявляється, перші рівняння були розроблені на основі даних про ссавців, які ходили по твердій землі. Сліди динозаврів, навпаки, формувалися у вологому ґрунті, а скелетна структура динозаврів набагато ближче до скелетів сучасних птахів, ніж до ссавців. До того ж, облік висоти стегон, важливою змінної в розрахунках, часто виявляється утрудненим, так як в більшості випадків залишаються лише сліди, без інформації про будову скелета.
Брудні експерименти: птахи в лабораторії
Фолкінгем вирішив перевірити математичну основу розрахунків, використовуючи незвичайний і вельми брудний метод. Він звернувся до відеозаписів, знятих більше десяти років тому під час досліджень з реконструкції тривимірного руху лап цесарок (Numida meleagris) по бруду. Вчені розробляли спеціальну грязь з насіння маку і крихітних скляних бульбашок, щоб за допомогою рентгенівських променів можна було “бачити” лапи птахів, занурених в неї.
“Це було брудне заняття,” – згадує Фолкінгем, – ” і після кожного експерименту птахам доводилося мити лапи.”Але справжнім випробуванням стало змішування бруду. “На перемішування йшло багато часу, тому не хотілося б його повторювати в кожному експерименті. Але [птахи] продовжували [какати] в нього. Ви готуєте страву, а наступного дня повертаєтесь і бачите, що вона запліснявіла і має огидний запах.”
І ось, зовсім випадково, в один з останніх днів зйомок, вчені дозволили двом цесаркам вільно гуляти по бруду, іноді підштовхуючи їх вперед за допомогою рукавички, закріпленої на палиці. Відеозаписи з високою швидкістю і відповідні знімки слідів стали безцінним матеріалом для нового дослідження.
Невідповідність реальності: Птахи йдуть не так, як передбачають формули
Результати виявилися несподіваними: фактична швидкість цесарок, що рухаються по бруду, значно відрізнялася від швидкості, розрахованої по залишених ними слідах. Формули переоцінювали швидкість птахів приблизно на 1,5 рази. Причина-м’яка, липка грунт сповільнювала птахів, впливаючи на довжину їх кроків.
“У попередніх дослідженнях цесарок на біговій доріжці рівняння працювало досить добре, тому що птахи робили рівномірні кроки по твердій поверхні,” – пояснює Фолкінгем. – “Але в нашому дослідженні Птахи мали різну довжину кроків, навіть зберігаючи постійну швидкість. Саме так рухаються тварини в дикій природі: вони прискорюються, сповільнюються, роблять довші кроки, коли це не потрібно.”
Що це означає для динозаврів?
Нові дані не є остаточною відповіддю на питання про швидкість динозаврів, але вони однозначно показують, що лабораторні розрахунки можуть значно відрізнятися від реальної швидкості руху цих гігантських істот.
Отже, чи міг тиранозавр рекс бігати швидше, ніж людина? Оцінки швидкості коливаються від 20 до 40 кілометрів на годину. “Десь тут криється відповідь,” – говорить Джонатан Кодд, який не брав участі в дослідженні, – ” але ми можемо так і ніколи не дізнатися напевно.”Можливо, ключ до розгадки-визнати обмеженість наших знань про істот, яких ніхто ніколи не бачив.
