Военные США активно разрабатывают новые технологии для мониторинга космических аппаратов и других объектов, работающих в растущей конкурентной космической зоне между Землей и Луной. Этот импульс к улучшению наблюдения происходит в то время как как коммерческая, так и государственная активность в этом регионе — известном как окололунное пространство — усиливается, особенно между США и Китаем.
Необходимость отслеживания в окололунном пространстве
Современные системы отслеживания в основном предназначены для спутников на низкой околоземной орбите (НОО) и геостационарной орбите (ГСО). Однако возможность обнаружения и отслеживания объектов на гораздо большем расстоянии — конкретно вблизи Луны — остается ограниченной. Агентство передовых исследовательских проектов Министерства обороны (DARPA) выпустило запрос на заключение контракта на передовую оптическую обработку сигналов для устранения этого пробела. Цель состоит в непрерывном космическом обнаружении объектов на расстоянии более 225 000 километров.
Программа DARPA «Отслеживание на больших расстояниях» (TBD2)
Программа TBD2 направлена на улучшение возможностей раннего предупреждения для оборонных и гражданских ведомств. Хотя конкретные «потенциальные угрозы» не указаны явно, сроки совпадают с обострением геополитической конкуренции в гонке за возвращение на Луну. Программа ищет программные алгоритмы в сочетании с коммерчески доступными оптическими датчиками на борту космических аппаратов. Эти датчики должны обрабатывать сигналы на борту и отслеживать слабые объекты в течение нескольких часов.
Стратегическое позиционирование для наблюдения
В запросе DARPA указано два варианта полезной нагрузки: один для размещения в точке Лагранжа 1 (L1), гравитационно стабильном месте между Землей и Солнцем, и другой для «орбит за пределами ГСО/окололунного пространства». Особое внимание уделяется точкам Лагранжа Земля-Луна (EML), которые могут позволить контролировать «коридор Земля-Луна» и обнаруживать объекты размером всего 10-20 сантиметров на расстоянии 200 000-400 000 километров.
Более широкие военные усилия
Программа TBD2 — не единственная инициатива американских военных, ориентированная на окололунное наблюдение. Командование космических систем (SSC) и Исследовательская лаборатория ВВС (AFRL) тестируют новые технологии двигателей для разработки космических аппаратов, способных обеспечивать «постоянную ситуационную осведомленность» в этом регионе.
Последствия новой космической гонки
Стремление к улучшению лунного отслеживания отражает растущую обеспокоенность тем, что США отстают от Китая в новой космической гонке. Бывший администратор NASA Джим Бриденстайн предупредил, что если не произойдет существенных изменений, Китай, скорее всего, первым достигнет Луны. Страна, которая установит доминирующее присутствие на Луне, будет диктовать доступ к лунным ресурсам, контролировать международное партнерство и, возможно, изменит глобальный экономический и оборонный ландшафт.
«Страна, которая первой достигнет Луны… сможет диктовать правила доступа и использования лунных ресурсов», — предупредил Майк Голд, президент Redwire.
Стремление американских военных к усилению возможностей лунного наблюдения подчеркивает стратегическую важность окололунного пространства в 21 веке. Этот импульс к доминированию отражает более широкую конкуренцию за контроль над новыми технологиями и будущее освоения космоса.
