Более семи десятилетий Североамериканское воздушно-космическое оборонительное командование (NORAD) поддерживает уникальную рождественскую традицию: отслеживание Санта-Клауса в его путешествии по миру. То, что началось со случайного телефонного звонка в 1955 году, превратилось в любимое ежегодное событие, сочетающее военные технологии с праздничным весельем.
Случайное начало
История начинается с любопытного ребёнка, который в 1955 году случайно набрал номер, предназначенный для Санта-Клауса, и вместо этого попал в Континентальное командование ПВО (CONAD), предшественника NORAD. Лётчики, привыкшие контролировать воздушное пространство, внезапно стали отвечать на звонки от детей, ожидающих Санту, и неожиданно взяли на себя эту роль. Этот непреднамеренный инцидент быстро пустил корни в качестве традиции.
Со временем история стала более красочной, некоторые утверждают, что причиной первоначального всплеска звонков стала ошибка в рекламе. Правда об этом первом звонке, возможно, утеряна во времени, но важно то, что он положил начало феномену.
От оборонительного командования к помощнику на праздники
К 1960 году NORAD формализовала операцию по отслеживанию Санты, публикуя общественные обновления о его продвижении. Сегодня Министерство обороны США с гордостью отмечает, что это Рождество знаменует собой семь десятилетий наблюдения за упряжкой Санты с помощью радаров.
Однако NORAD подчёркивает, что маршрут Санты остаётся загадкой даже для них. Как заявил один из высокопоставленных чиновников, «NORAD отслеживает Санту, но только Санта знает свой маршрут». Это игривое признание подчёркивает фантастическую природу операции, сохраняя при этом её практическую реальность.
Технологии, стоящие за волшебством
В то время как магия Рождества опирается на веру, отслеживание NORAD использует реальные оборонительные технологии. Командование использует инфракрасные датчики — первоначально предназначенные для обнаружения запусков ракет — для идентификации упряжки Санты. Согласно прошлым заявлениям, светящийся нос Рудольфа излучает инфракрасную сигнатуру, аналогичную ракете, что позволяет спутникам точно определить его местоположение.
Спутники системы поддержки обороны (DSP), разработанные в 1970-х годах, сыграли важную роль в этом процессе отслеживания. В последнее время было развёрнуто созвездие Space Based Infrared System Geosynchronous Earth Orbit (SBIRS-GEO) для повышения возможностей обнаружения ракет, что ещё больше совершенствует способность NORAD отслеживать путешествие Санты.
Человеческий фактор
Несмотря на высокотехнологичное участие, отслеживание Санты в значительной степени зависит от человеческой поддержки. Каждое Рождество более 1000 добровольцев — как военнослужащие, так и гражданские лица — работают в штаб-квартире NORAD в Колорадо-Спрингс, отвечая на сотни тысяч звонков от нетерпеливых детей.
Как следить за путешествием Санты
24 декабря, начиная с 6:00 утра по восточному времени (11:00 GMT), система отслеживания Санты NORAD выходит в прямой эфир. Дети могут позвонить по номеру +1 877-HI-NORAD (877-446-6723) или посетить сайт NORADSanta.org, чтобы отслеживать продвижение Санты в режиме реального времени.
Отслеживание Санта-Клауса NORAD — это свидетельство сочетания военной мощи и праздничного духа, демонстрирующее, как даже серьёзные оборонные операции могут использовать немного сезонного волшебства.
Эта традиция служит лёгким напоминанием о том, что даже самые передовые технологии можно использовать для радости и удивления, особенно в самое волшебное время года.
