Астрономы, использующие космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), обнаружили поразительное изобилие органических молекул, важнейших предшественников жизни, в сердце ближайшей галактики. Эта находка ставит под сомнение современные теории о том, как сложные углеродные соединения формируются в экстремальных галактических условиях, и намекает на Вселенную, потенциально богатую сырьём для возникновения жизни.
Раскрытие галактического ядра
Исследование было сосредоточено на IRAS 07251–0248, ультраяркой инфракрасной галактике, окутанной плотной пылью и газом. Эта пелена делает галактику невидимой для большинства телескопов, но инфракрасные возможности JWST позволили учёным заглянуть сквозь космическую дымку. Команда использовала спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec) и прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) JWST для анализа химического состава галактики.
Неожиданная химическая сложность
Результаты оказались впечатляющими: галактика обладает химическим богатством, значительно превосходящим прогнозы. «Мы обнаружили неожиданную химическую сложность, с концентрациями, намного превышающими предсказанные текущими теоретическими моделями», — заявил Исмаэль Гарсия Бернете, ведущий исследователь из Центра астробиологии (CAB). Это говорит о непрерывном и мощном источнике углерода, стимулирующем образование этих молекул в ядре галактики.
Команда выявила разнообразный спектр небольших органических молекул, включая бензол, метан, ацетилен и высокореактивные соединения, такие как метильный радикал, — впервые обнаруженные за пределами Млечного Пути. Также присутствовали твёрдые материалы, такие как углеродные зерна и водяной лёд.
Последствия для происхождения жизни
Хотя эти молекулы напрямую не встречаются в живых клетках, они являются важнейшими строительными блоками в пребиотической химии. «Несмотря на то, что небольшие органические молекулы не содержатся в живых клетках, они могут играть жизненно важную роль в пребиотической химии, представляя собой важный шаг к формированию аминокислот и нуклеотидов», — объяснила Димитра Ригопулу из Оксфордского университета. Это открытие подтверждает идею о том, что галактические ядра могут служить молекулярными фабриками, производящими строительные блоки жизни.
Космические лучи и фрагментация молекул
Команда предполагает, что высокоэнергетические космические лучи могут разрушать более крупные углеродные зерна на меньшие органические молекулы, стимулируя это химическое изобилие. Этот процесс фрагментации, в сочетании с интенсивной галактической активностью, создаст устойчивый запас необходимых материалов.
Эти результаты позволяют предположить, что сильно заслонённые галактические ядра, такие как IRAS 07251–0248, могут быть широко распространёнными линиями химического производства, обогащая окружающие системы основными ингредиентами жизни. Это открытие подчёркивает, насколько распространены основные компоненты жизни во Вселенной, даже в самых экстремальных условиях.
