Астрономы обнаружили наиболее веские доказательства существования звезды-компаньона, вращающейся вокруг Бетельгейзе, красного сверхгиганта, отмечающего плечо Ориона. Открытие основано не только на прямой визуализации, но и на отчетливом «следе», который меньшая звезда оставляет в огромной атмосфере Бетельгейзе, — подобно тому, как лодка вздымает воду позади себя.
Тайна Циклов Бетельгейзе
На протяжении веков Бетельгейзе демонстрирует периодические колебания яркости. Астрономы выявили два основных цикла: более короткий (около 400 дней), вызванный естественными пульсациями звезды, и более длинный, необъясненный цикл, длящийся около 2100 дней.
Длинный цикл десятилетиями оставался загадкой. Предыдущие попытки подтвердить существование звезды-компаньона были намекающими, но не окончательными.
В 2024 году исследователи предположили, что этот более длинный цикл обусловлен вращающимся компаньоном, примерно размером с наше Солнце. Размытое изображение предполагаемого компаньона появилось в 2025 году, но скептицизм сохранялся.
След Подтверждает Существование Компаньона
Астрофизик Андреа Дюпри и ее команда использовали восьмилетние данные космического телескопа Хаббл и наземных обсерваторий для поиска прямых доказательств влияния компаньона на атмосферу Бетельгейзе. Компаньон вращается чрезвычайно близко, примерно в четыре раза дальше, чем расстояние от Земли до Солнца, что находится глубоко внутри обширных внешних слоев Бетельгейзе.
Эта близость предполагает, что меньшая звезда прокладывает путь через окружающий газ. Команда Дюпри обнаружила, что определенные длины волн света становятся ярче, когда компаньон проходит перед Бетельгейзе, а затем тускнеют, когда он движется за него, — что соответствует расширяющемуся газовому следу, или «волне».
Последствия для Звездной Эволюции
Подтверждение существования компаньона Бетельгейзе имеет большое значение. Это говорит о том, что двойные системы могут быть более распространены среди красных сверхгигантов, чем считалось ранее. Астрофизик Анна О’Грейди из Университета Карнеги — Меллона назвала выводы Дюпри «очень убедительными».
В настоящее время Бетельгейзе затмевает компаньона, но астрономы планируют наблюдать его снова, когда он появится в 2027 году. Дюпри также намерена изучить другие сверхгиганты с аналогичным периодическим поведением, чтобы выяснить, не скрывают ли они невидимых компаньонов. Открытие этих звездных компаньонов может перевернуть наше представление о том, как эволюционируют массивные звезды.
