Новый вид носорога, Epiaceratherium itjilik, был обнаружен в Канадском Высоком Арктике, что предоставило важную новую информацию об эволюции и распространении этих крупных млекопитающих. Окаменелые останки носорога, который жил около 23 миллиона лет назад в эпоху раннего Миоцена, были найдены в кратере Огтон на острове Девон, Нунавут. Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о роли Северной Атлантики в формировании эволюции носорогов.
Носорог, о существовании которого никто не мог и представить в Арктике
Epiaceratherium itjilik — относительно недавнее дополнение к роду носорогов, тесно связанное с другими видами, которые процветали в Европе миллионы лет назад. Носорог был среднего размера, сопоставимого с современным индийским носорогом, но при этом не имел рога. Исследователи были поражены состоянием обнаруженных останков, более 75% скелета оказались удивительно хорошо сохранившимися, что позволило провести подробный анализ анатомии животного.
Значение необыкновенно полных останков
Анализ исследователей включал сравнение Epiaceratherium itjilik с 57 другими видами Rhinocerotidae, большинство из которых сейчас вымерли. Это сравнительное исследование, основанное на музейных коллекциях, научной литературе и обширных базах данных, позволило им поместить недавно обнаруженный вид в более широкий эволюционный контекст семейства Rhinocerotidae. Важно, что каждый вид был географически отображен на карте, что позволило использовать математическое моделирование для понимания скорости расселения между разными континентами.
Пересмотр концепции Атлантического сухопутного моста
Наиболее впечатляющим результатом этого исследования стало влияние на наше понимание того, как носороги мигрировали между Северной Америкой и Европой. Предыдущие теории предполагали, что Атлантический сухопутный мост — ныне затопленное сухопутное соединение между континентами — перестал функционировать в качестве коридора расселения около 56 миллионов лет назад. Epiaceratherium itjilik и его родственные виды, однако, убедительно свидетельствуют о том, что носороги продолжали перемещаться между Европой и Северной Америкой гораздо позже, возможно, до эпохи Миоцена.
«Всегда захватывающе и информативно описывать новый вид», — заявила доктор Даниэль Фрейзер, исследователь, участвовавшая в исследовании. «Но от идентификации Epiaceratherium itjilik приходит больше, поскольку наши реконструкции эволюции носорогов показывают, что Северная Атлантика играла гораздо более важную роль в их эволюции, чем считалось ранее».
Арктическое сокровище
Это открытие подчеркивает потенциал Арктики для выявления новых знаний и открытий. Результаты исследований, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, показывают, что дальнейшее изучение арктических мест стоянок окаменелостей может значительно расширить наше понимание видообразования млекопитающих во времени. Это открытие побуждает к переоценке устоявшихся путей расселения и демонстрирует, что Арктика — казалось бы, суровая среда — когда-то была важнейшим путем для эволюции млекопитающих.
Арктика продолжает предлагать новые знания и открытия, которые расширяют наше понимание видообразования млекопитающих с течением времени. — Доктор Даниэль Фрейзер
