Новое исследование, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, представляет собой чёткую дорожную карту для поиска внеземной жизни, определяя 45 экзопланет, наиболее вероятно пригодных для обитания организмов. Это исследование проводится в то время, как человечество пытается решить, куда направить будущие межзвёздные миссии, – сценарий, живо описанный в научно-фантастическом романе Project Hail Mary, где отчаянная миссия к Тау Кита предпринята для спасения Земли.
Как астрономы находят экзопланеты
Учёные в основном обнаруживают экзопланеты, используя два основных метода. Транзитный метод измеряет небольшое затемнение звезды, когда планета проходит перед ней; более крупные планеты создают более заметные провалы в яркости. Второй, более тонкий метод включает отслеживание “качания” звезды – небольшого гравитационного воздействия, оказываемого вращающимися планетами. Как объясняет Лиза Кальтенггер, астрофизик Корнеллского университета и ведущий автор исследования, чем ближе и меньше звезда, тем легче обнаружить это качание.
На сегодняшний день обнаружено более 6000 экзопланет, но большинство из них вряд ли поддерживают жизнь в том виде, в котором мы её знаем. Многие из них – это «горячие юпитеры» – газовые гиганты, вращающиеся опасно близко к своим звёздам. Их распространённость в текущих открытиях не обязательно означает, что это самый распространённый тип планет; скорее, их просто легче всего обнаружить с помощью существующих технологий.
Определение обитаемости: каменистые планеты в зоне Златовлашки
Чтобы планета считалась жизнеспособным кандидатом, она должна соответствовать двум важным критериям: каменистой поверхности и положению в “обитаемой зоне” – орбитальному расстоянию, где может существовать жидкая вода. Хотя это остаётся стандартным определением, учёные всё чаще признают, что жизнь может существовать и в более экстремальных условиях.
Интересно, что система Тау Кита, представленная в Project Hail Mary как потенциальное убежище, впоследствии была признана, вероятно, лишённой планет в её обитаемой зоне. Это напоминание о том, что даже вымышленные сценарии основаны на развивающемся научном понимании.
Главные цели для межзвёздных миссий
Если бы человечество запустило межзвёздный зонд, исследование указывает на несколько основных целей:
- TRAPPIST-1: Эта красная карликовая звезда имеет семь каменистых планет в своей обитаемой зоне, что делает её приоритетной целью для космического телескопа Джеймса Уэбба.
- TOI-715: Эта система содержит «суперземлю» (TOI-715 b) в своей обитаемой зоне, хотя её расстояние в 139 световых лет представляет собой значительную проблему.
- Проксима Центавра: Ближайшая к нам звёздная система (4,25 световых года), Проксима Центавра также содержит Землеподобную планету в своей обитаемой зоне.
За пределами обитаемой зоны: планеты на краю
Исследование также выделяет 24 дополнительные планеты, расположенные на границе обитаемости – миры, на поверхности которых может не быть жидкой воды, но которые всё же могут поддерживать жизнь, адаптированную к более экстремальным условиям. Этот концепт иллюстрируется вымышленной планетой в Project Hail Mary, на которой существует жизнь, несмотря на отсутствие жидкой воды в нормальных условиях.
«Креативность и воображение – это лишь столпы науки.»
Кальтенггер утверждает, что гибкий подход имеет решающее значение в поиске жизни за пределами Земли. Хотя логично сосредоточивать ресурсы на самых перспективных кандидатах, слишком узкое ограничение поиска рискует пропустить неожиданные открытия. Поиск внеземной жизни требует нестандартного мышления и готовности к возможностям, выходящим за рамки нашего текущего понимания.
