Астрономы обнаружили, что межзвёздная комета 3I/ATLAS необычайно богата метанолом, что даёт уникальное представление об условиях формирования планет и ледяных тел в других звёздных системах. Необычная химическая сигнатура этой кометы, прибывшей из-за пределов нашей Солнечной системы, может помочь учёным лучше понять, как развиваются планетные системы по всей галактике.
Необычный химический отпечаток
Используя Атакамскую большую миллиметровую/субмиллиметровую антенную решётку (ALMA) в Чили, исследователи обнаружили поразительно высокие уровни метанола в газовом облаке, окружающем 3I/ATLAS. Метанол, простейшая молекула спирта, был намного более распространён, чем синистоводородная кислота — соотношение, редко встречающееся у комет, родом из нашей Солнечной системы. Этот дисбаланс указывает на то, что 3I/ATLAS сформировалась в среде, значительно отличающейся от нашей, например, в более холодной или химически отличной планетной системе.
«Наблюдение за 3I/ATLAS похоже на снятие отпечатка пальца с другой звёздной системы, — объяснил Натан Рот, ведущий автор исследования. — Детали показывают, из чего она сделана, и она просто лопается от метанола, что мы обычно не видим у комет в нашей собственной Солнечной системе».
Как изучалась комета
Когда 3I/ATLAS приблизилась к Солнцу, солнечный свет нагрел её ледяную поверхность, заставив её выделять газ и пыль. Это сформировало видимую «кому» вокруг ядра кометы, что позволило ALMA детально проанализировать её химический состав. Измерения показали, что метанол присутствует не только в комете, но и необычайно концентрирован в этом межзвёздном госте.
Метанол образуется на ледяных пылинках в межзвёздных облаках и включается в состав комет во время формирования планет. Однако количество, обнаруженное в 3I/ATLAS, превышает типичные уровни, что делает его ценным химическим маркером из другой планетной системы.
Что делает эту комету уникальной
Обнаруженная в июле 2025 года системой Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, 3I/ATLAS является одной из лишь трёх подтверждённых межзвёздных объектов, вошедших в нашу Солнечную систему. Первым был ‘Oumuamua (2017), а вторым — 2I/Борисов (2019). Прибытие таких объектов редко, что позволяет астрономам изучать материалы из далёких миров, не покидая нашей собственной Солнечной системы.
Наблюдения с телескопов, таких как Hubble и James Webb, показали диффузную кому и слабый пылевой хвост 3I/ATLAS, созданные сублимацией её льдов. Дальнейший анализ показал, что синистоводородная кислота течёт непосредственно из ядра кометы, а метанол выделяется как из ядра, так и из ледяных зёрен внутри кому. Такое поведение никогда не было зафиксировано с такой детализацией для межзвёздного объекта.
Развенчание заблуждений
Прибытие 3I/ATLAS вызвало спекуляции о её искусственном происхождении в интернете, хотя доказательства убедительно свидетельствуют о том, что это естественное ледяное тело. Её кометный хвост, газовые выбросы и молекулярный состав подтверждают её естественное формирование.
В конечном счёте, объекты, подобные 3I/ATLAS, служат посланниками из других планетных систем. Они сохраняют химические условия, присутствовавшие во время их формирования миллиарды лет назад, предлагая беспрецедентные возможности для изучения строительных блоков далёких миров.
Это исследование подчёркивает потенциал изучения межзвёздных объектов для разгадки тайн формирования планет за пределами нашей Солнечной системы.
