Европейское космическое агентство (ESA) готовится к уникальному эксперименту: намеренному столкновению космического аппарата с атмосферой Земли для изучения происходящего во время разрушительного возвращения. Миссия под названием «Драко» (Destructive Reentry Assessment Container Object) направлена на сбор реальных данных о том, как ведут себя материалы космических аппаратов при воздействии экстремальной жары и давления, процесс, который в настоящее время зависит от моделирования и ограниченного лабораторного тестирования.
Проблема космического мусора и загрязнения атмосферы
По мере запуска все большего количества спутников растет риск образования космического мусора. Неконтролируемые возвращения представляют две основные проблемы: потенциальные жертвы, если обломки долетят до земли, и загрязнение атмосферы материалами, которые сгорают. Текущие модели возвращения несовершенны, что затрудняет создание космических аппаратов, которые полностью распадаются, не оставляя за собой вредных остатков. Цель состоит в том, чтобы спроектировать аппараты так, чтобы они разрушались контролируемым образом («проектирование для гибели»).
Как будет работать «Драко»
Запуск космического аппарата «Драко» запланирован на 2027 год. Он будет размером примерно со стиральную машину (150–200 кг) и оснащен более чем 200 датчиками и четырьмя камерами. Он выйдет на низкую околоземную орбиту, прежде чем его намеренно направят в атмосферу. Во время сгорания датчики будут измерять температуру, напряжение и давление, а камеры будут записывать процесс разрушения. Данные будут передаваться через соединение с геостационарным спутником, прежде чем капсула упадет в необитаемый район океана.
Почему это важно: не только безопасность
Эксперты подчеркивают важность понимания продуктов абляции при возвращении — материалов, выделяющихся во время сгорания. Эти выбросы могут влиять на верхние слои атмосферы, потенциально влияя на уровень озона, климатический баланс и даже образование полярных облаков. Миссия «Драко» — не единственная в этой области, но она предоставит жизненно важные реальные данные, которые могут улучшить модели возвращения, что приведет к созданию более безопасных и экологически ответственных космических аппаратов.
«Понимание того, как различные материалы ведут себя при сгорании, может помочь инженерам разработать спутники, которые полностью распадаются, не оставляя ничего позади на орбите или в атмосфере», — объясняет ESA.
Миссия — это шаг к более устойчивым космическим практикам, учитывающим сложную взаимосвязь между безопасностью и экологическими проблемами. Ожидается, что результаты повлияют на разработку «саморазрушающихся» спутников к 2030 году, снижая долгосрочные риски, связанные с космическим мусором.
