Новое исследование из Космического центра имени Годдарда при NASA показывает, что обилие органических молекул, обнаруженных в марсианском аргиллите, выше, чем можно легко объяснить небиологическими процессами. Исследование, опубликованное в журнале Astrobiology, предполагает, что в древности на Марсе могла существовать жизнь, хотя исследователи подчеркивают, что это остается гипотезой, требующей дальнейшего подтверждения.
Открытие в Кратере Гейла
В 2025 году марсоход Curiosity обнаружил длинноцепочечные алканы — органические соединения — в древнем аргиллите Камберленд в кратере Гейла. Первоначальный анализ приписывал это термическому разложению жирных кислот в лабораторных условиях. Однако новое исследование утверждает, что эти измерения, вероятно, представляют собой значительную недооценку исходного количества органического материала.
Возвращая Время Назад: Радиация и Распад
Исследователи использовали комбинацию лабораторных экспериментов, математического моделирования и данных Curiosity, чтобы оценить, сколько органического материала существовало до миллионов лет воздействия космической радиации, которая привело к его деградации. Их расчеты показывают, что аргиллит первоначально содержал от 120 до 7700 частей на миллион алканов или их предшественников, жирных кислот, — что значительно превышает уровни, обычно производимые абиотическими (небиологическими) способами.
Исключение Небиологических Источников
Команда систематически оценила потенциальные небиологические источники соединений. Они обнаружили, что:
- Доставка метеоритами и межпланетной пылью не могла бы обеспечить достаточное количество, учитывая скорость осаждения и трудности проникновения пыли в твердую породу.
- Атмосферная дымка, хотя и возможна, потребовала бы условий, богатых метаном, которые вряд ли существовали на раннем Марсе.
- Гидротермальные реакции — хотя и способны производить органические молекулы, — не соответствуют минеральному составу аргиллита Камберленд, который не содержит следов высоких температур, необходимых для этих реакций.
Гипотеза о Биосфере
Исследователи признают, что для утверждения о жизни на другой планете необходимы исключительные доказательства. Тем не менее, они предполагают, что древняя марсианская биосфера остается правдоподобным объяснением наблюдаемого обилия органических веществ. Обнаруженные концентрации соответствуют тем, которые могут быть произведены биологической активностью, хотя альтернативные абиотические источники полностью исключить нельзя.
«Убежденность в обнаружении жизни за пределами Земли потребует множества доказательств», — утверждают авторы, вторя строгим стандартам астробиологических исследований.
Заключение
Новое исследование не доказывает, что жизнь когда-то существовала на Марсе, но оно поднимает убедительные вопросы о пригодности планеты для жизни в прошлом. Неожиданно высокие концентрации органических молекул в аргиллите Камберленд трудно объяснить, не рассматривая возможность существования древней марсианской биосферы. Дальнейшее исследование, включая будущие миссии по возврату образцов, будет иметь решающее значение для окончательного определения происхождения этих соединений.
