Комета C/2024 E1 (Вирххоса) достигнет своей ближайшей точки к Солнцу сегодня, 20 января, в явлении, называемом перигелием. Это означает, что она пройдет примерно в 84,6 миллионах километров (52,6 миллионах миль) от нашей звезды – чуть больше половины расстояния между Землей и Солнцем. Ожидается, что это сближение временно увеличит яркость кометы, хотя невооруженным глазом ее увидеть не удастся.
Почему перигелий важен
Перигелий – это не только о яркости; это критический момент для комет. Интенсивное солнечное тепло заставляет ледяное ядро кометы испаряться, высвобождая газ и пыль, которые образуют кому (размытую атмосферу вокруг ядра) и культовый хвост. Солнечный ветер затем формирует этот материал в характерную форму кометы.
Этот процесс необходим для понимания состава комет. При приближении к Солнцу кометы раскрывают, из чего они состоят – взгляд на строительные блоки ранней Солнечной системы.
Видимость и возможности наблюдения
Хотя C/2024 E1 (Вирххоса) не будет видна невооруженным глазом (пиковая звездная величина около +8.1), любители астрономии с небольшими телескопами могут заметить ее. Комета в настоящее время проходит через южное созвездие Микроскопиум, что затрудняет ее наблюдение из США в ночное время.
Однако, другая возможность появится 17 февраля, когда комета достигнет своей ближайшей точки к Земле (перигея) на расстоянии около 150 миллионов километров (1 астрономическая единица). В этот момент ее можно будет увидеть слабо на юго-западном горизонте на закате для наблюдателей в США, хотя и с более тусклой звездной величиной +8.9.
Открытие и состав
Открытая в марте 2024 года группой Catalina Sky Survey, финансируемой NASA, C/2024 E1 (Вирххоса), вероятно, произошла из далекого Облака Оорта – огромного резервуара ледяных тел, окружающего нашу Солнечную систему.
Недавние наблюдения с космического телескопа James Webb показали необычное отсутствие кобальта в составе кометы. Это говорит о том, что кобальт мог быть потерян на ранних стадиях ее формирования, возможно, выброшенный гравитационным влиянием газовых гигантов. Эта находка важна, поскольку она бросает вызов существующим моделям формирования планет и распределения элементов в ранней Солнечной системе.
Открытие отсутствующего кобальта в этой комете поднимает фундаментальные вопросы о том, как формировались планеты и куда делись определенные элементы.
В заключение, хотя C/2024 E1 (Вирххоса) не подарит захватывающего зрелища невооруженным глазом, ее перигелий и состав дают ценные сведения о динамических процессах, формирующих нашу Солнечную систему. Путешествие кометы предлагает редкий взгляд на происхождение ледяных тел и химическую эволюцию нашего космического окружения.
