Три китайских космонавта вернулись на Землю 14 ноября после шестимесячной миссии на орбитальной станции «Тянь gong». Однако их возвращение было далеко не обычным. Командир Чен Донг и его коллеги по экипажу Чен Жонгруй и Ван Цзи изначально планировали уйти в своем первоначальном корабле «Шэньчжоу-20», но запуск был отложен после того, как он получил повреждения предположительно от фрагмента космического мусора.
В результате удара на иллюминаторе возвращаемого аппарата образовались крошечные трещины, что по мнению Китайского агентства космических полетов (КАК), сделало его небезопасным для входа в атмосферу. Чтобы обеспечить безопасность экипажа, они сели в только что прибывший корабль «Шэньчжоу-21», который предназначался в качестве их замены, и 13 ноября покинули «Тянь gong». Это означало, что «Шэньчжоу-20», вместе со своими ценными экспериментами, остались на орбите.
Необычная ситуация подчеркивает растущую проблему в области космических полетов: космический мусор. Это не единичный случай; риск столкновений действующих космических аппаратов с выведенными из эксплуатации спутниками или фрагментами представляет собой значительную угрозу для будущих миссий.
Несмотря на неожиданные проблемы, миссия «Шэньчжоу-20» все же была признана успешной. Космонавты, стартовавшие 24 апреля, вели научные исследования, совершали выходы в открытый космос для установки оборудования и занимались образовательной деятельностью во время своего пребывания на орбите Земли. Это был третий космический полет Чэна Донга, а у Жонгруя и Цзи это были дебютные полеты за пределы Земли.
На данный момент «Шэньчжоу-20» остается соединенным с «Тянь gong», действуя в качестве плавучей лаборатории до тех пор, пока не будут определены планы его возвращения на Землю. Между тем, новый экипаж «Шэньчжоу-21» продолжит работу прежней команды. В конечном итоге они вернутся на Землю на еще более новом корабле «Шэньчжоу-22», который ожидается запущена позже, что еще раз демонстрирует амбиции и возможности Китая в области космических исследований.
Этот инцидент вызывает вопросы о том, как страны могут эффективно снизить риски, связанные с ростом космического мусора, продолжая расширять присутствие человека на орбите. Нахождение решений для этой растущей проблемы будет решающим фактором для обеспечения безопасного и устойчивого доступа к космосу для будущих поколений.
