Мир вступает в новую эпоху ресурсной конкуренции, поскольку страны спешат обеспечить доступ к критическим минералам — незаменимым компонентам современных технологий, чистой энергии и национальной безопасности. От смартфонов до электромобилей, эти материалы лежат в основе почти всех аспектов экономики XXI века, что делает контроль над их цепочками поставок главным геополитическим приоритетом.
Что Такое Критические Минералы?
Критические минералы не редки в земной коре, но они стратегически важны, потому что их запасы либо сконцентрированы в нескольких странах, либо их трудно добывать, либо они необходимы для ключевых отраслей промышленности. Точное определение варьируется от страны к стране: например, медь считается критической для США, но не для Великобритании, которая сосредоточена на таких материалах, как алюминий, кобальт и гелий.
Ключевые минералы, стимулирующие спрос, включают:
- Литий: Жизненно важен для хранения энергии в аккумуляторах.
- Кобальт: Используется в высокопроизводительных аккумуляторах и ветряных турбинах.
- Графит: Необходим для топливных элементов, аккумуляторов и даже атомной энергетики.
- Редкоземельные Элементы (РЗЭ): Группа из 17 элементов (плюс скандий и иттрий), имеющих решающее значение для микросхем, магнитов в электромобилях и передовых оборонных систем.
Несмотря на название, РЗЭ геологически не особенно редки. Например, неодим так же распространен в земной коре, как и медь. Проблема не в дефиците; она в переработке.
Почему Китай Доминирует?
Глобальная борьба за критические минералы выявляет фундаментальный дисбаланс: Китай доминирует в переработке. В то время как многие страны добывают сырье, Китай контролирует сложные и часто экологически вредные процессы обогащения, необходимые для того, чтобы сделать их пригодными для использования.
- 72% переработки лития происходит в Китае, несмотря на то, что большая часть сырого лития поступает из Австралии и Чили.
- 90% кобальта, добываемого в Демократической Республике Конго, отправляется в Китай для переработки.
- Более 95% переработки редкоземельных элементов происходит в Китае.
Это доминирование не случайно. Как отмечает Боб Уорд из Grantham Research Institute LSE, Китай стратегически инвестировал в перерабатывающие мощности десять лет назад, предвидя всплеск спроса со стороны зеленой энергетики и ИИ.
Более низкие экологические стандарты также позволили Китаю снизить затраты, но за значительную экологическую цену. Недавние расследования выявили токсичные отстойники, вырубку лесов и эрозию почвы на редкоземельных рудниках в северном Китае.
Геополитические Ставки
Зависимость от китайской переработки создает уязвимости. В отчете правительства США предупреждалось, что нарушение поставок может парализовать оборонное производство и передовое производство. Европейский центральный банк также отметил эти зависимости как риск.
Президент Трамп пообещал обратить эту тенденцию вспять, подписав соглашение о критических минералах с Австралией, стремясь к самодостаточности в течение года. Однако создание внутренних перерабатывающих мощностей займет время и значительные инвестиции.
Текущая траектория предполагает, что медь и литий могут столкнуться с дефицитом поставок к 2030-м годам, если текущие горнодобывающие проекты не будут масштабироваться достаточно быстро.
Эта ситуация поднимает важные вопросы: будут ли страны диверсифицировать свои цепочки поставок или Китай сохранит свою хватку над необходимыми материалами? Ответ определит будущее глобальной динамики сил и переход к устойчивой экономике.
