Вблизи обнаружен мощный извержение на массивной звезде, способное стереть атмосферу любых землеподобных планет, обращающихся вокруг неё. Об этом сообщается в журнале Nature. Это первое подтвержденное наблюдение выброса корональной массы (CME) — огромного потока плазмы — происходящего от звезды за пределами нашей Солнечной системы. Понимание этих мощных звездных событий крайне важно для астрономов, ищущих обитаемые миры.
Открытие было сделано при анализе радио импульса типа II, испущенного звездой StKM 1-1262, расположенной примерно в 40 световых лет от нас. Такие импульсы возникают, когда CME ускоряются через внешнюю атмосферу звезды и выходят в космос, создавая ударные волны, генерирующие радиоволны, которые можно регистрировать на Земле. Хотя подобные явления теоретически предсказывались раньше, это наблюдение предоставляет наиболее убедительные доказательства того, что CME происходит от другой звезды.
StKM 1-1262 относится к классу карликов красного цвета — звезд меньше, холоднее и более активных, чем наше Солнце. Они часто испытывают вспышки и CME, что делает их перспективными объектами для поиска экзопланет (планет за пределами нашей солнечной системы). Карлики красного цвета особенно привлекательны потому, что планеты вокруг них склонны образовываться ближе к своим звездам, что облегчает их обнаружение.
Однако эта повышенная активность представляет собой значительный вызов. «Золотая зона» — область вокруг звезды, где условия могут позволить существование жидкой воды на поверхности планеты — гораздо ближе к карлику красного цвета, чем к нашему Солнцу. Это означает, что любые гипотетические земные планеты в этой обитаемой зоне будут подвергаться куда более частым и интенсивным CME.
“Одна из проблем заключается в том, что эти CME происходят так часто, и они постоянно бьют по планетам, что атмосферы стёрлись,» — объясняет доктор Джо Каллингем, ведущий автор исследования и радиоастроном Института радиоастрономии Нидерландов. «Итак, прекрасно – вы находитесь в золотой зоне, но у вас нет никакой помощи, потому что звездная активность уничтожила [шансы для жизни]”.
Для обнаружения первоначального радио импульса исследовательская группа использовала сеть телескопов Low Frequency Array (LOFAR) в Европе. LOFAR в настоящее время является самым чувствительным радиотелескопом, когда-либо построенным, и потребовались передовые методы обработки данных, чтобы выявить этот слабый сигнал. Последующие наблюдения с космическим телескопом XMM-Newton Европейского космического агентства подтвердили, что StKM 1-1262 действительно является карликом красного цвета, и предоставили ценную информацию о его скорости вращения и яркости в рентгеновском диапазоне. Это позволило команде рассчитать скорость CME, которая составила почти 2400 километров в секунду.
Такая исключительная скорость, вкупе с высокой плотностью CME, говорит о том, что она была способна стереть атмосферы любых планет, обращающихся на близких орбитах вокруг StKM 1-1262. Хотя LOFAR доказал свою эффективность в этом открытии, команда ожидает прорыва в будущем с помощью Square Kilometer Array (SKA), еще более крупной радиотелескопической сети, которая сейчас строится в Австралии и Южной Африке. Ожидается, что SKA станет работоспособным в 2030-х годах и должен существенно увеличить нашу способность обнаруживать внесолнечные CME, позволяя астрономам построить карту их частоты и характеристик для разных типов звезд.
Понимание частоты и силы этих звездных вспышек позволит уточнить наше представление о пригодности планет к жизни вокруг более мелких, но распространенных звезд, таких как карлики красного цвета.
