В глубине космоса, примерно в 100 миллионах световых лет от нас, карликовая галактика под названием AGC 727130 сталкивается с кошмаром: ее лишают топлива, необходимого для создания новых звезд. В то время как одна сторона этой галактики выглядит нормально, ее другая половина предстает в зловещем виде — длинный поток газа протянулся далеко за пределы ее границ, словно оттянутый невидимой силой.
Эта космическая задуша была обнаружена астрономами при помощи радиотелескопа Very Large Array, мощного телескопа в Нью-Мексико. Их открытия указывают на злоумышленника, скрывающегося внутри огромной паутиновидной структуры, пронизывающей вселенную: самой Космической паутины.
Представьте себе космос как гигантскую паукатину, сплетенную из невероятно крупных нитей газа и темной материи. Галактики, подобные крошечным бусинам, нанизанным на эти нити, постоянно движутся по этой эфирической сети. Иногда, проходя сквозь особенно плотные области паутины — области слияния ее нитей — они сталкиваются с интенсивным напором столкновения.
Это космическое трение действует как мощный ветер, стягивая наружные слои газа у галактики, что крайне важно для образования звезд. Без свежей порции топлива галактика фактически «затухает», прекращая производить новые звезды и погружаясь в космическую темноту.
Хотя астрономы и теоретизировали об этом процессе, прямое его наблюдение было невероятно сложно. Рам-давлениевая стягивание происходит постепенно на протяжении миллиардов лет, делая галактики, которые уже потеряли свой газ, слишком тусклыми для легкого обнаружения. Найти галактику, застигнутую врасплох, как будто наблюдать за медленным столкновением автомобилей в световых годах отдаленности.
Открытие AGC 727130 предоставляет убедительные доказательства этой теории. Ее необычная форма свидетельствует о том, что она сжимается сбоку несколькими нитями Космической паутины — явление, которое, вероятно, встречается чаще, чем считалось ранее. Это порождает увлекательные вопросы о том, почему мы видим куда меньше карликовых галактик, чем предсказывают наши современные космологические модели. Не могло ли быть того, что рам-давлениевая стягивание в огромной протяженности Космической паутины молча затухает эти более мелкие галактики, оставляя их незамеченными?
Будущие наблюдения с помощью более совершенных телескопов обещают пролить больше света на эту загадку. Картирование распределения газа по вселенной в большей детальности поможет астрономам отследить больше таких галактик, как AGC 727130, и понять, насколько широко распространен этот процесс затухания. Разгадка этой космической головоломки может стать ключом к примирению нашего понимания образования галактик с тем, что мы фактически наблюдаем в ночном небе.
