Котята из одного помета часто демонстрируют поразительные различия в окрасе, рисунке и длине шерсти — иногда кажется, что они едва родственники. В отличие от человеческих братьев и сестер, которые обычно обладают сильным сходством, котята из одного помета могут быть смесью черного, белого, полосатого, черепахового окраса и с длинной или короткой шерстью. Это не причуда; это результат сложной генетики и уникальной репродуктивной биологии кошачьих.
Сложная генетика окраса кошек
Ассоциация любителей кошек признает широкий спектр вариаций окраса, от однотонных цветов до сложных рисунков, таких как пятна бенгала или тикинги абриссинских кошек. Эти различия происходят из-за сложного взаимодействия генов, где некоторые доминируют над другими. Как объясняет биолог Джонатан Лосос, «существует множество различных генов, участвующих в окрасе и рисунке кошек, и это особенно сложно, потому что некоторые гены перезаписывают другие».
Гены определяют однотонные цвета, пятнистость, рисунки и длину шерсти в иерархической структуре. Доминантный ген белого цвета, например, может маскировать любой базовый цвет. Другие гены контролируют полосатые рисунки, комбинируясь с генами цвета, чтобы создавать разнообразные окрасы. Гены, сцепленные с полом, еще больше усложняют ситуацию: черепаховый и трехцветный окрасы почти исключительно встречаются у кошек женского пола из-за их присутствия на Х-хромосоме. Даже небольшое количество комбинаций генов может привести к резко различным результатам, объясняя, почему котята из одного помета могут выглядеть так непохоже.
Несколько отцов: ключевой фактор
Основная причина генетического разнообразия в помете заключается в том, что кошки могут иметь нескольких отцов для одного и того же помета. Кошки являются индуцированными овуляторами, то есть они высвобождают яйцеклетки только после спаривания. Этот процесс позволяет им высвобождать несколько яйцеклеток в течение нескольких дней, и если они спариваются с разными котами в это время, они могут забеременеть от более чем одного самца.
Это явление, называемое гетеропатернальной суперфекундацией, означает, что братья и сестры в одном помете могут разделять всего 25% своих генов. Это не редкость; у собак, овец и даже людей были задокументированы случаи пометов, имеющих нескольких отцов.
Почему это происходит?
Ученые не уверены, почему гетеропатернальная суперфекундация так распространена у кошек, но есть теории. Индуцированная овуляция может быть эволюционной адаптацией для предотвращения потери репродуктивных усилий: высвобождение яйцеклеток только после спаривания гарантирует, что энергия не тратится на неоплодотворенные.
Кроме того, множественное отцовство увеличивает генетическое разнообразие в кошачьих семьях, что может повысить выживаемость. Брюс Корнрайх из Центра здоровья кошек Корнельского университета предполагает, что это может быть эффективной стратегией спаривания.
Разнообразие пометов в городских и сельских районах
Гетеропатернальная суперфекундация гораздо более распространена в городских районах, где кошачьи популяции плотные и территории котов пересекаются. Исследование 1999 года показало, что 70–83% городских пометов имели нескольких отцов, по сравнению с 0–22% в сельской местности. Это делает разнообразные пометы нормой, а не исключением во многих средах.
По сути, котята из одного помета могут выглядеть резко по-разному из-за сочетания сложной генетики окраса и способности кошек становиться беременными от нескольких самцов в быстрой последовательности. Это обеспечивает большее генетическое разнообразие и делает концепцию «семейного сходства» гораздо менее предсказуемой в кошачьем мире.
