Durante séculos, a frase “todos os caminhos levam a Roma” simbolizou o coração do Império Romano. No entanto, um novo mapa inovador revelou uma imagem mais matizada: embora Roma fosse sem dúvida importante, o seu império era mantido unido por uma vasta e intrincada rede rodoviária muito maior do que se entendia anteriormente – abrangendo cerca de 300.000 quilómetros (186.000 milhas).
Uma rede que se expande além de Roma
Desenvolvido por uma equipe liderada pelo arqueólogo Tom Brughmans, da Universidade de Aarhus, o mapa, denominado Itiner-e, está disponível publicamente e quase dobrou o comprimento confirmado da rede rodoviária romana em relação a uma estimativa anterior de 190 mil quilômetros. É importante ressaltar que o mapa demonstra que os principais centros de transporte estavam localizados longe da própria Roma, desafiando a percepção tradicional da cidade como o único ponto central do império.
“Esta foi uma grande surpresa e uma constatação preocupante: as estradas são um dos tópicos mais enigmáticos da arqueologia e da história romana. Deveríamos ter um recurso confiável que disponibilizasse essas bolsas de estudo para todos.” -Tom Brughmans
Apesar do seu imenso tamanho – o Império Romano, no seu auge, estendia-se por 5 milhões de quilómetros quadrados – o mapa Itiner-e representa apenas cerca de 3% de toda a rede rodoviária romana estimada. Esta descoberta destaca uma lacuna significativa no nosso conhecimento e sugere que é necessária muito mais investigação para compreender plenamente a extensão e o impacto desta infra-estrutura crucial.
Construindo um recurso abrangente
O projeto Itiner-e teve como objetivo consolidar a investigação existente sobre a localização das estradas romanas num conjunto de dados único e abertamente acessível. A equipe baseou-se em uma riqueza de fontes, incluindo o mapa do Atlas Digital das Civilizações Romanas e Medievais (DARMC), registros de itinerários históricos, dados de sítios arqueológicos, mapas históricos dos anos 1800 e 1900 e descobertas acadêmicas recentes. Esta abordagem detalhada permitiu uma síntese sem precedentes de informações históricas.
Para refinar o seu trabalho, a equipe combinou evidências de escavações e fontes literárias com imagens de satélite e mapas topográficos históricos. Um bónus inesperado foi a sua capacidade de localizar estradas obscurecidas por infra-estruturas modernas, incluindo lagos de barragens – muitas vezes visíveis em imagens históricas de satélite tiradas antes da construção.
“Podemos até encontrar estradas escondidas sob os lagos das barragens atuais usando imagens históricas de satélite tiradas antes do projeto de represamento.” -Tom Brughmans
O significado da rede rodoviária romana
A rede rodoviária romana serviu como a força vital do império, facilitando o comércio, os movimentos militares e a propagação de ideias e doenças. Reestruturou fundamentalmente a infra-estrutura de transportes na região, numa escala sem paralelo até à revolução industrial. O novo mapa fornece uma ferramenta poderosa para estudar como a mobilidade terrestre mudou em todo o império ao longo de 2.000 anos.
Além disso, de forma fascinante, muitas destas rotas antigas continuam a ser utilizadas até hoje, demonstrando uma notável continuidade nos padrões de transporte.
Mudando Perspectivas no Centro do Império
As descobertas do mapa desafiam as narrativas tradicionais sobre a geografia do Império Romano. Embora Roma tivesse importância estratégica, especialmente quando se considera a sua ligação às rotas marítimas e fluviais, as principais redes terrestres centravam-se em torno do Vale do Pó e do corredor alpino no norte de Itália. Por outras palavras, Roma provou ser uma espécie de beco sem saída para o transporte terrestre.
“Trezentos mil quilômetros é realmente apenas a ponta do iceberg,” – Tom Brughmans
Os investigadores planeiam expandir o projeto Itiner-e, com o objetivo de criar o mapa das estradas romanas mais abrangente do mundo – um recurso que promete desbloquear novos conhecimentos sobre a dinâmica desta influente civilização antiga. Em última análise, este projecto ajudará a traçar uma imagem mais precisa do Império Romano, enfatizando a importância dos centros regionais e a vastidão das suas rotas terrestres interligadas.
Este novo mapa fornece um recurso valioso para historiadores, arqueólogos e qualquer pessoa interessada no legado do Império Romano, oferecendo uma nova perspectiva sobre sua geografia, infraestrutura e impacto duradouro no mundo.
