A indústria solar dos EUA está a enfrentar uma recessão abrupta, uma vez que os créditos fiscais federais, cruciais para impulsionar a adopção, deverão expirar no final de 2025. Esta inversão da política está a causar uma “corrida louca” entre instaladores e clientes ansiosos por tirar partido dos actuais incentivos antes que desapareçam, uma situação que lembra assustadoramente o quase colapso da indústria em 1985, quando foram eliminadas isenções fiscais semelhantes.
A história do boom e da queda
O setor solar tem sido historicamente profundamente dependente de incentivos governamentais. O Presidente Carter inicialmente defendeu créditos fiscais para reduzir a dependência do petróleo estrangeiro, mas estes foram abruptamente encerrados sob o Presidente Reagan, dizimando a indústria. O número de membros da California Solar & Storage Association caiu de 670 para apenas 37 empresas quase da noite para o dia, à medida que as empresas faliam sem apoio. Embora o sector tenha recuperado com o restabelecimento dos créditos em 2005 sob o presidente Bush, a situação actual ameaça outra contracção acentuada.
A crise atual
A recente reversão da Lei de Redução da Inflação (IRA) pela administração Trump e um Congresso controlado pelos Republicanos é o principal motor desta crise. Apesar da expansão inicial do IRA do crédito fiscal solar residencial de 30% até 2035, as atuais mudanças legislativas eliminarão esses incentivos até o final do próximo ano. Isso desencadeou um aumento na demanda, à medida que os proprietários lutam para instalar os sistemas antes do prazo.
EnergySage, um mercado solar, relatou um aumento de 205% ano após ano nas consultas dos clientes depois que o projeto foi aprovado em julho. Instaladores como Aztec Solar e Vital Energy Solutions confirmam esse aumento, embora também estejam lutando com escritórios de licenciamento sobrecarregados e gargalos na cadeia de suprimentos. Os prazos de entrega das licenças duplicaram em algumas áreas, comprometendo a capacidade dos clientes de reivindicar o crédito fiscal.
Cadeia de suprimentos e dores de cabeça burocráticas
O aumento da procura expôs profundas ineficiências nos processos de licenciamento em todo o país. Aprovações lentas e atrasos nas conexões de serviços públicos estão atrasando as instalações, custando potencialmente milhares de dólares aos clientes. A Vital Energy Solutions estima que 120 de seus clientes em um único distrito eleitoral correm o risco de perder o crédito fiscal devido a atrasos burocráticos.
Para aumentar o caos, as perturbações nas cadeias de abastecimento – incluindo tarifas impostas pela administração Trump e incêndios em fábricas – tornaram mais difícil a aquisição de componentes. Alguns instaladores estão até recorrendo à busca em lojas de ferragens locais em busca de acessórios elétricos básicos.
A mudança para propriedade de terceiros
À medida que o crédito fiscal diminui, a indústria prepara-se para a consolidação. Os instaladores mais pequenos podem falhar, enquanto as empresas maiores estão a migrar para modelos alternativos, especialmente a propriedade de terceiros (TPO). Isto inclui contratos de leasing ou de compra de energia (PPAs), em que os clientes pagam por quilowatt-hora em vez de adquirirem sistemas de imediato. A Sunrun, um importante fornecedor de TPO, fez lobby com sucesso para preservar créditos fiscais para projetos comerciais e está preparada para ganhar participação de mercado.
Perspectiva de longo prazo
Apesar da turbulência imediata, os líderes da indústria acreditam que a procura permanecerá forte devido ao aumento das tarifas de electricidade, aos frequentes cortes de energia e à crescente consciencialização sobre as alterações climáticas. A perda do crédito fiscal deverá acelerar a mudança para modelos de leasing, embora alguns alertem que os CAE podem acarretar custos crescentes.
A sobrevivência da indústria solar depende da sua capacidade de adaptação a um cenário regulatório volátil. Como aconselha um instalador veterano: “Economize seu dinheiro… e esperamos que tenhamos uma mudança de regime a médio prazo e recebamos algum tipo de crédito fiscal de volta.” O futuro da energia solar residencial é incerto, mas a indústria provou ser resiliente no passado e as suas perspectivas a longo prazo dependem de mudanças políticas e da inovação tecnológica.
