Em 2025, a comunidade científica dos EUA sofreu uma convulsão significativa quando a administração Trump promulgou cortes profundos no financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e da Fundação Nacional de Ciência (NSF). Mais de 3.800 bolsas de investigação foram congeladas ou canceladas, totalizando mais de 3 mil milhões de dólares em fundos não gastos. Estes cortes remodelam a ciência dos EUA, impactando inúmeras áreas de investigação, desde o tratamento do cancro até iniciativas de diversidade STEM.
Escala dos Cortes
O NIH viu aproximadamente US$ 2,3 bilhões em fundos não gastos em quase 2.500 subsídios congelados ou rescindidos. A NSF seguiu com mais de 1.300 subsídios afetados, totalizando cerca de US$ 700 milhões em fundos não gastos. Estes cortes não reflectem todo o âmbito das reduções governamentais na ciência, uma vez que agências como a NASA, NOAA e a EPA não estão incluídas nos números. No entanto, destacam a amplitude dos cortes e as consequências a longo prazo para a comunidade científica.
Iniciativas direcionadas
Os cortes visaram especificamente iniciativas relacionadas com a diversidade, a equidade, a inclusão, a protecção ambiental, a hesitação em vacinar e a saúde pública. Estes incluíam:
- Centro do Câncer: O maior corte único (US$ 77 milhões) congelou o apoio ao Lurie Cancer Center da Northwestern University, um centro nacional para pesquisa, tratamento e alcance comunitário do câncer.
- Barreiras STEM: A iniciativa INCLUDES da NSF, que visava diversificar a força de trabalho STEM removendo barreiras sistêmicas, perdeu US$ 9 milhões em fundos restantes. A iniciativa conectou centenas de pesquisadores, organizações e grupos comunitários que trabalham para atingir esse objetivo.
- Absorção de vacinas: Um subsídio (US$ 200.000) destinado a compreender e reduzir a hesitação em relação à vacina contra a COVID-19 entre jovens adultos negros em três estados do sul foi encerrado.
- Células imunológicas diversas: Uma doação (US$ 490.000) para investigar como os neurônios regulam células imunológicas especializadas na retina perdeu seu financiamento. O termo “diversidade” na descrição da subvenção pode ter contribuído para o seu término.
- Disparidades educacionais: Uma doação (US$ 1,7 milhão) para estudar o impacto dos programas de participação de minorias em Maryland por gênero, etnia e status de transferência foi encerrada.
Metodologia e Advertências
Os cortes foram decretados através de uma combinação de congelamentos de subvenções, rescisões e redireccionamento de fundos para outras prioridades. A administração justificou os cortes citando a necessidade de responsabilidade fiscal e de foco na investigação científica “central”. No entanto, os críticos argumentam que os cortes foram motivados ideologicamente, visando iniciativas que promoviam a diversidade, a equidade e a inclusão.
As consequências a longo prazo destes cortes continuam por ver. Os cientistas temem que os cortes sufoquem a inovação, desencorajem jovens investigadores de entrar neste campo e exacerbem as desigualdades existentes em STEM. Os cortes também levantam preocupações sobre a politização da ciência, uma vez que as decisões de financiamento parecem ser cada vez mais influenciadas por considerações ideológicas.
Estes cortes representam uma mudança significativa no financiamento científico dos EUA, sinalizando um potencial declínio no apoio governamental à investigação que não se alinha com as prioridades da administração. A comunidade científica deve adaptar-se a esta nova realidade, procurando fontes alternativas de financiamento, defendendo políticas baseadas na ciência e resistindo aos esforços para minar a integridade da investigação.
