O caçador furtivo, um peixe pequeno mas peculiar encontrado ao longo da costa do Pacífico, do Alasca à Califórnia, possui uma característica anatômica única: um buraco profundo em sua cabeça que funciona como um tambor natural. Pesquisas recentes revelam que esta não é apenas uma cavidade aleatória; nervuras especializadas internas são adaptadas para atingir a parte inferior, produzindo vibrações possivelmente utilizadas para comunicação em ambientes ruidosos.
Uma misteriosa característica do crânio finalmente explicada
Durante anos, os cientistas ficaram intrigados com o grande buraco do tamanho de um cérebro no topo da cabeça do caçador furtivo. Foi para detectar uma presa, amplificar o som ou algo totalmente diferente? O morfologista funcional Daniel Geldof e sua equipe da Louisiana State University usaram exames de raios X para resolver o mistério. Os exames revelaram que costelas achatadas e móveis, conectadas a músculos poderosos, estão posicionadas para atingir a parte inferior da cova, criando vibrações.
“Este peixe tem basicamente uma pequena bateria ou maracá na cabeça”, explica Geldof. “Você pode senti-los vocalizando; é como segurar um celular vibrando.”
Por que um tambor na cabeça?
O caçador furtivo vive em águas turbulentas e rasas, onde o som viaja mal. Os peixes provavelmente desenvolveram este mecanismo de estridulação – batendo partes do corpo umas nas outras para criar ruído – para superar os desafios acústicos do seu ambiente. Essa batida de tambor pode ser usada para chamar companheiros, alertar rivais ou assustar predadores. Enquanto outros peixes estridulam, o caçador furtivo leva isso ao extremo, aparentemente se especializando em vibrações transmitidas pela superfície.
Ceticismo e pesquisas adicionais
Nem todos concordam com o mecanismo exato. O ecomorfologista Eric Parmentier sugere que o poço pode amplificar os sons existentes, em vez de gerá-los ativamente. A frequência prevista das vibrações também é debatida.
Atualmente, nenhuma gravação subaquática confirma como o peixe realmente usa esse mecanismo de percussão. Experimentos e observações futuras são necessárias para verificar como essa estranha peculiaridade evoluiu e exatamente como o caçador furtivo se comunica nas águas rasas barulhentas que chama de lar.
Esta descoberta acrescenta evidências crescentes de que os peixes podem depender fortemente de vibrações transmitidas através das superfícies. Tal como os cientistas estudam o canto dos pássaros, compreender a comunicação dos peixes requer a investigação dos seus métodos únicos de produção de som, mesmo aqueles tão bizarros como uma bateria incorporada.
